¿Habrían pagado los Dodgers $4 millones por la producción de Shohei Ohtani el viernes por la noche?
“Tal vez lo hice”, dijo el dueño del equipo, Mark Walter, riendo.
Cuatro millones de dólares es lo que ha recibido Ohtani de los Dodgers.
No para el juego. No por la semana. No por el año.
Para este año y el año pasado.
Ohtani podría ser el mejor jugador de la historia del béisbol. ¿Es también la mayor adquisición de agentes libres de todos los tiempos?
“Puedes apostarlo”, dijo Walter.
Incluso antes de que Ohtani conectara tres jonrones y ponchara a 10 bateadores en seis entradas en blanco en una actuación histórica para asegurar el lugar de su equipo en la Serie Mundial, los Dodgers eran blanco de quejas sobre la percepción de que estaban comprando campeonatos. Su nómina esta temporada supera los 416 millones de dólares, según Spotrac.
Durante la celebración en el campo que siguió a la victoria por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el manager Dave Roberts le dijo al público del Dodger Stadium: “Les diré que antes de que comenzara esta temporada, decían que los Dodgers estaban destruyendo el béisbol. ¡Consigamos unas cuatro victorias más y realmente estamos arruinando el béisbol!”.
Lo que los críticos ignoran es que los Dodgers no son el único equipo que gastó mucho dinero este año en pos de un título. Como muestra el contrato de Ohtani, es cómo gastan algo que los separa de las otras franquicias ricas del deporte.
Los Mets de Nueva York gastaron más de 340 millones de dólares, los Yankees de Nueva York 319 millones y los Filis de Filadelfia 308 millones. Ninguno de ellos está jugando todavía.
Los Dodgers siguen jugando y una de las razones es lo oportunistas que son.
Cuando los Medias Rojas de Boston buscaban un lugar para deshacerse de Mookie Betts antes de convertirse en agente libre, los Dodgers lo adquirieron en un canje y le firmaron una extensión. Cuando los Bravos de Atlanta se negaron a extender una oferta de seis años a Freddie Freeman, los Dodgers intervinieron y lo hicieron.
Otra cosa que ayuda: los jugadores quieren jugar para ellos.
Consideremos el caso de los Gigantes de San Francisco, que no consiguen que sus jugadores estrella acepten su dinero.
Los Gigantes persiguieron a Bryce Harper, quien los rechazó. Persiguieron a Aaron Judge, quien los rechazó. Persiguieron a Ohtani, quien los rechazó. Persiguieron a Yoshinobu Yamamoto, quien los rechazó.
¿Notas un patrón?
Incapaces de reclutar un impacto ofensivo en la agencia libre, los Gigantes dirigieron su atención al mercado comercial y adquirieron un activo en dificultades en Rafael Devers. Todavía se perdieron la postemporada.
Los Dodgers no tienen esos problemas para atraer talento. Clasificado como internacional amateur porque tenía menos de 25 años, Rocky Sasaki solo era elegible para firmar un contrato de ligas menores este invierno. Si bien las bonificaciones por firmar que se podían ofrecer variaban de un equipo a otro, las diferencias eran relativamente pequeñas. Su agente alentó a Sasaki a minimizar las consideraciones financieras al elegir un equipo.
Sasaki eligió a los Dodgers.
Jugadores como Blake Snell, Will Smith y Max Muncy firmaron acuerdos potencialmente por debajo del mercado para venir o quedarse con los Dodgers.
También está el factor Ohtani.
Ohtani no quería que el equipo que lo contrató tuviera problemas financieros, por lo que insistió en aplazar la mayor parte de su contrato de 10 años y $700 millones. Los Dodgers le pagan a Ohtani sólo $2 millones al año, y el resto lo pagarán después de que se retire.
Sin que Ohtani aceptara pagos atrasados, quién sabe si los Dodgers habrían firmado a los otros lanzadores que conforman su rotación dominante, Yamamoto, Snell y Tyler Glasnow.
Nada de esto quiere decir que los Dodgers no hayan cometido errores, los $102 millones que gastaron en Trevor Bauer son una decisión que ciertamente les gustaría retractar.
Pero la cuestión es que gastan.
“Estamos invirtiendo dinero en el equipo, como usted sabe”, dijo Walter. “Estamos intentando ganar”
No hay nada que impida que cualquier otro equipo haga los compromisos financieros necesarios para competir con los Dodgers. Las franquicias no necesitan obtener beneficios anuales para ser rentables, ya que sus valores se han disparado. Los equipos comprados por cientos de millones de dólares ahora valen miles de millones.
Ejemplo: Arte Moreno compró los Angelinos en 2003 por 183,5 millones de dólares. Forbes los valora actualmente en 2.750 millones de dólares. Si Moreno vende el equipo, recibirá un gran retorno de su inversión.
Los llamados a un tope salarial no son más que excusas baratas de los propietarios para negarse a invertir en las instituciones políticas que controlan.
Los Dodgers no están arruinando el béisbol. Puede que no hagan todo bien, pero cuando se trata de gastar, lo hacen bien con sus fans.
