Han pasado 20 meses desde que Sir Jim Ratcliffe se hizo cargo del Manchester United y 20 meses desde que tomó prestadas las palabras de Sir Alex Ferguson para expresar su determinación de vencer al Liverpool. Mientras tanto, el Liverpool ganó su vigésimo título de liga, empatándolo con el Manchester United. El Manchester United ha lanzado oficialmente el Proyecto 21. El Liverpool no tiene ese eslogan, pero parece más probable que lo logre antes.
Como muchos de los intentos de Ratcliffe como técnico del United, el objetivo de alcanzar y adelantar al Liverpool ha salido terriblemente mal. La temporada pasada, la brecha nunca había sido tan grande. Al menos, no cuando están en el mismo departamento. Al final, el Manchester United acumuló 42 puntos y el Liverpool acumuló 84 puntos. En cierto modo, al United le ha ido el doble. En otros lugares, el Liverpool ocupa el primer lugar y el Manchester United el 15. Merseyside ha perdido cuatro partidos de liga y el Manchester United 18.
Había cierta humildad en la ambición inicial de Ratcliffe. Ha dicho que el United tiene “mucho que aprender del Liverpool y del Manchester City” y que cada equipo es una “organización sensata” con “grandes personas”. Lo que no esperaba era hasta qué punto retrocedería el Manchester United. La semana pasada, ofreciendo su apoyo al entrenador, afirmó que Rubén Amorim “tiene que demostrar en tres años que es un buen entrenador”. El Liverpool se da cuenta cuando Arne Slott gana el título en su debut.
Para los portugueses, los dos objetivos pueden estar relacionados entre sí. Por delante del Liverpool, tiene posibilidades de ganar el título. Sin embargo, la suerte del United ha decaído tanto que el objetivo esta temporada es simplemente clasificarse para Europa. La victoria en Anfield el domingo, aunque no han ganado en Anfield desde 2015 y tienen un global de 18-3 en sus últimos siete partidos, los deja a solo dos puntos del Liverpool. Slott cree que al United le está yendo mejor esta temporada de lo que sugiere la clasificación de la liga, lo que daría a la gente una impresión diferente.
Una derrota, sin embargo, dejaría al United a ocho puntos de sus rivales después de ocho partidos, lo que podría abrir otra división. Amorim tiene la difícil tarea de aportar realismo, pero también esperanza. La historia y la identidad del Manchester United dictan que deben esforzarse por ser los mejores, pero primero deben asegurarse de no ser los peores. Ratcliffe, el director ejecutivo Omar Berrada y el director de fútbol Jason Wilcox expresaron en privado su apoyo, pero Amorim estaba impaciente y no quería pasar tres años elaborando un resurgimiento. “Sé que va a tomar un tiempo, pero no quiero pensar así”, dijo.
Han caído tan bajo que la cuestión de cuándo superarán al Liverpool se ha visto eclipsada por cuestiones más apremiantes. Es comprensible que Amorim no haya especificado una fecha. “No lo sé”, dijo. “A veces las cosas cambian rápidamente.” El Manchester United aportó pruebas, aunque del tipo equivocado. Tan recientemente como 2023, estaban por delante del Liverpool, aunque esa temporada registró un mínimo histórico diferente: una derrota por 7-0 en Anfield.
Amorim es relativamente nuevo en la rivalidad, pero señaló que rara vez se enfrentan como iguales. “Si miras la historia de ambos clubes, tienes la sensación de que a veces un club gana, gana, gana”, dijo. “Otro club está pasando por un mal momento. Le pasó al Liverpool cuando el Manchester United lo ganó todo, y le pasó al Manchester United cuando el Liverpool lo ganó todo. Así que tenemos que admitirlo y ser honestos con los aficionados”.
En ocasiones, se podría argumentar que Amorim fue demasiado honesto para su propio bien, demasiado directo en sus críticas y demasiado público en sus frustraciones. Puede dedicarse a una vigorizante autocrítica. “No soy el mejor porque llevo un año aquí y nuestros resultados no fueron muy buenos”, dijo. Pero estos resultados pueden resistir mejor a la élite. El Manchester United es el favorito.
“Es mucho más difícil jugar así cuando tienes que ganar y reaccionar para ganar”, afirmó. “Por eso cuando juegas en un gran club necesitas ganar todos los partidos. A veces tenemos algunas dificultades para lidiar con eso. Cuando la gente espera que el Manchester United gane ese partido”.
Aunque el Liverpool ha sufrido tres derrotas consecutivas, pocos esperaban que ganara en Anfield. En enero, el Manchester United empató 2-2 con su rival. “Me sentí realmente frustrado al final del partido porque ese día demostramos que podemos competir con cualquier oponente”, añadió Amorim.
“Pero podemos ganar cualquier partido. Así que si estamos pensando en ganar el próximo partido, eso es lo más importante. “Un paso a la vez. Es muy consciente de que el United aún no ha ganado ligas consecutivas bajo su reinado, mientras que el Liverpool aspira a dos títulos consecutivos. Ocupan mundos diferentes. “Si queremos aspirar a estar al mismo nivel que el Liverpool en el futuro, eso es lo que pensamos”, reflexiona Amorim. “No sé cuánto tiempo va a tomar.”
