El director de los Dodgers, Dave Roberts, estaba tratando de jugar el juego largo el lunes por la noche.
Entonces, cuando su equipo entró en la novena entrada con una ventaja de tres juegos en el segundo juego de la serie de la División de la Liga Nacional, tuvo la oportunidad de colocar a Blake Treinen en lugar de Roki Sasaki.
Si todas las cosas fueran iguales, es probable que Roberts se hubiera convertido en Sasaki para comenzar la entrada. En sólo dos semanas desde que regresó de una lesión en el hombro y se mudó al Bullpen, el principiante turboalimentado se ha convertido en la opción más dominante para el relevo del club.
Pero por tanta revelación como lo fue en ese momento el operador derecho de 23 años: al disputar cuatro salidas sin ganar con un juego con NLDS 1 antes del juego.
Entonces, con Roberts sintiéndose bastante confiado en Trienen (el veterano operador derecho que viene de una temporada más amplia en su carrera, pero también de algunas excursiones recientemente mejoradas) para proteger una almohada de tres carreras que se sentía relativamente cómoda, dejó que Sasaki se sentara en Bullpe.
Intentó aprovechar la oportunidad para darle descanso al relevo del as.
“No son dos de los tres (días) en absoluto”, dijo Roberts después del partido. “Así que no quería ponerlo allí de forma muy preventiva. Me sentía bien con quién teníamos”.
Este plan, por supuesto, casi de forma desastrosa. Treinen abandonó dos rutas sin retirarse de un solo golpe. Alex Vesia necesitaba que su defensa convirtiera una rueda en un Bryson Stott Bunt para limitar el daño desde allí. Y al final, Sasaki entró al juego de todos modos para registrar la final.
En el futuro, confirmó Roberts el martes, Sasaki es “definitivamente la opción principal ahora” para cualquier situación de almacenamiento futura: el equipo más cercano vendrá a llamarlo, ya que también podrían optar por usarlo en puntos de alta gama.
“Obviamente lo que Roki hizo, continuó demostrando, fue muy alentador en muchos frentes”, dijo Roberts.
La pregunta, sin embargo, sigue siendo exactamente hasta qué punto los Dodgers pueden llevarlo al resto de estos playoffs. Y con qué amabilidad tienen que equilibrar el peso que le dan a un lanzador joven que nunca antes había desempeñado un papel de relevo.
“No vamos a cerrar todos los partidos, simplemente no es posible”, dijo Roberts el martes. “Esto es algo que nunca ha hecho y esperará unas cuantas semanas más (en la postemporada). Así que todas estas cosas tienen que incluirse y que mucha gente no aprecia”.
Cuanto más avancen los Dodgers en los playoffs, más difícil será esta cuenta.
Actualmente, la preferencia del equipo sería que Sasaki tuviera al menos un día de descanso antes de cada uno de sus viajes. Y aunque Roberts no descartó usarlo días de ida y vuelta, lo describió como “el próximo punto de graduación” para la firma japonesa fuera de temporada (que solo había hecho ocho aperturas en la MLB al comienzo de la temporada antes de lesionarse inicialmente y perderse en los siguientes cuatro meses).
“No hay garantía de cómo serán las cosas (en una sesión consecutiva)”, dijo Roberts, y agregó que cualquier posible uso de Saskai en días consecutivos requeriría conversaciones con los entrenadores sobre cómo veía Sasaki las sesiones con gatos.
“Me encantaría lanzar a Roki todos los días si pudiera, pero esto no es posible”, repitió Roberts. “Nuevamente tenemos muchas conversaciones y luego tomo mi decisión”.
En otras palabras, Sasaki aprovechará la mayoría de las oportunidades de almacenamiento para seguir adelante. Pero probablemente no será el único que se ocupe de estos puntos.
