Los San Jose Sharks, que compiten por un lugar en los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2019, continúan una gira de cinco juegos el lunes por la noche contra los Chicago Blackhawks en caída.
Sólo seis puntos separan a los seis mejores equipos de la muy disputada División del Pacífico. Los Sharks están tres puntos detrás del Seattle Kraken, que ocupa el tercer lugar, y están a solo seis puntos de los Vegas Golden Knights y Edmonton Oilers, quienes están empatados en el primer lugar con 64 puntos.
Nada mal considerando que San José perdió sus primeros seis juegos (0-4-2) al comenzar la temporada. Pero liderados por la estrella emergente MacLean Celebrini (27 goles, 52 asistencias) y otro ex seleccionado de primera ronda, el centro Will Smith (16 goles, 22 asistencias en solo 40 juegos), los Sharks lograron tres meses consecutivos de victorias por primera vez desde diciembre de 2018 hasta febrero de 2019.
San José tuvo marca de 9-5-1 (19 puntos) en noviembre, 8-6-0 (16 puntos) en diciembre y 7-5-1 (15 puntos) para terminar enero, aunque terminó el mes con un par de derrotas frustrantes en Edmonton (4-3 en tiempo extra) y Calgary (3-2).
Los Sharks desperdiciaron una ventaja de 3-0 en el tercer período contra los Oilers y tomaron una ventaja de 2-1 en el segundo período el sábado contra un equipo de Flames que ha perdido cinco juegos consecutivos. San José se destruyó con ocho penales en un total de 24 minutos contra Calgary, que terminó con una enorme ventaja de 42-25 en tiros a portería.
“Duele”, admitió Smith, que marcó el gol.
San José abrió el viaje con una victoria de 5-2 sobre Vancouver y tiene tres puntos en tres partidos hasta el momento. Sin embargo, un reciente colapso de los Oilers, seguido de una derrota ante los Flames, hace que esta estadística sea agridulce.
“Es difícil de aceptar, pero tenemos dos partidos más aquí”, dijo el portero Alex Nedeljkovic después de realizar 39 paradas contra Calgary. “(Con) .500 en los primeros tres juegos, duele un poco, pero lo aceptaremos. Tenemos un gran juego contra Chicago para cambiar un poco el guión”.
Chicago ha perdido ocho de sus últimos 10 juegos, entrando en una racha de cinco derrotas consecutivas (0-3-2), incluida una derrota por 4-2 ante los visitantes Columbus Blue Jackets el viernes.
Charlie Coyle de Columbus anotó un hat-trick, incluido un gol de portería vacía, para sellar la victoria. Connor Bedard lideró a los Blackhawks con un gol y una asistencia.
La puntuación de juego de poder ha contribuido a los recientes problemas de Chicago. Los Blackhawks se fueron de 2-0 con el hombre extra contra Columbus y tienen 26-0 en el juego de poder en sus últimos 10 juegos, remontándose a una victoria por 3-0 en Nashville el 10 de enero cuando Tyler Bertuzzi anotó con la ventaja del hombre.
“Todo lo que miramos es lo que hicimos bien, lo que no hicimos bien y cómo podemos crecer y mejorar”, dijo el entrenador de Chicago, Jeff Blashill. “Para ser honesto, eso es lo único que miramos. Así que continuaremos haciéndolo. Si miras el partido (del viernes), creo que dimos más en la segunda mitad. Ahí es cuando nos convertimos en un equipo exitoso”.
Este es el primero de tres encuentros entre los dos equipos. Los Sharks ganaron dos de los tres la temporada pasada, y los Blackhawks ganaron el único partido en Chicago, 4-2.
– Medios a nivel de campo.
