Los Carolina Hurricanes superaron a los Washington Capitals durante los playoffs del año pasado, ganando una serie al mejor de siete en cinco juegos. Ahora los rivales de la División Capital se enfrentarán por tercera vez esta temporada el sábado en la capital del país.
Ambos equipos ganaron en el estadio del otro: Washington ganó el primer encuentro 4-1 y Carolina respondió con una victoria 3-2 en los penales un mes después.
Esta vez, ambos equipos buscan puntos clave antes del parón olímpico de la próxima semana.
Carolina ha sido uno de los equipos más calientes de la liga durante las últimas semanas, con marca de 9-1-2 en sus últimos 12 juegos. Los Hurricanes están en una racha de seis puntos (5-0-1).
El jueves, Carolina mostró su mejor trabajo de la temporada, sorprendiendo a los Utah Mammoths con tres goles en los últimos dos minutos para una victoria de 5-4. Jordan Staal anotó el gol de la ventaja cuando faltaban 30 segundos para el final del partido, lo que provocó un frenesí en los aficionados locales.
“Definitivamente había un cierto impulso en el que estábamos montando, los fanáticos se subieron a bordo y estábamos subiendo la ola”, dijo Staal. “Está creando recuerdos. Me encanta el juego y me encanta ser parte de noches como esta. Quieres más. Estás persiguiendo esos recuerdos. Hacer eso junto a los muchachos en esta sala es para lo que vivo”.
Andrei Svechnikov y Shayne Gostisbehere también jugaron como héroes en la recta final. El gol de Svechnikov puso a los Hurricanes 4-3 con 1:59 restantes. Gostisbehere empató 32 segundos después, allanando el camino para Staal.
“No sé cómo se los dibuja, pero eventualmente encontramos una manera”, dijo el entrenador en jefe de los Hurricanes, Rod Brind’Amour. “Los últimos minutos fueron un poco locos, pero lo tomaremos con seguridad”.
A las capitales, por el contrario, les gustaría sumar algunas victorias para mejorar su posición en los playoffs. Una victoria sobre los Hurricanes, líderes de la división, podría proporcionar un gran impulso.
El jueves, los Capitals obtuvieron una muy necesaria victoria por penales 4-3 sobre los Detroit Red Wings, que han sido uno de los mejores equipos de la Conferencia Este esta temporada.
Quizás lo más impresionante fue que el portero Charlie Lindgren despejó el balón durante la tanda de penales después de sufrir una lesión al final de la prórroga. Después del partido, Lindgren fue llevado al vestuario por sus compañeros.
Nick Dowd terminó el partido con el gol final en la tanda de penaltis.
“Estaba muy nervioso”, dijo Dodd. “No quería que Chucky tuviera que hacer otro tiro… Chucky nos da la oportunidad de ganar ese juego, sin importar el mal rebote. El tipo ha sido un guerrero para nosotros todo el año, un gran líder. Creo que merecíamos ganar ese juego, y él merecía ganar ese juego”.
El estatus de Lindgren contra los Hurricanes está en el aire, pero su valiente actuación podría impulsar a los Capitals a tomar cierto impulso.
“Sentimos que estábamos jugando como queríamos y que no lo habíamos hecho en mucho tiempo”, dijo el jardinero de los Capitals, Jacob Chychrun. “Así que fue agradable sentir que volvimos a hacer un juego bueno y sólido, y obviamente los mantuvimos a un gol durante la mayor parte del juego. Es simplemente un gran esfuerzo de equipo”.
– Medios a nivel de campo.
