Con el entrenador Barry Trotz, los New York Islanders alcanzaron las semifinales de la NHL en 2020 y 2021, los viajes más profundos de los Islanders a los playoffs desde que terminó su racha de cinco viajes consecutivos a la final de la Copa Stanley en 1984.
El sábado por la noche, Trotz, ahora gerente general de los Nashville Predators, podrá ver lo que se convertirá en el mejor equipo de los Islanders desde su partida cuando Nueva York reciba a los Predators en Elmont, Nueva York.
Ambos equipos tuvieron descanso el viernes después de jugar en el área de Nueva York el jueves por la noche. Los Islanders continuaron su ascenso con una victoria por 2-1 sobre sus anfitriones New York Rangers, mientras que los Predators sufrieron su tercera derrota consecutiva contra los New Jersey Devils por 3-2 en tiempo extra.
La victoria continuó una semana que potencialmente definió la temporada para los Islanders, ya que su barrida en casa y en casa sobre los Rangers extendió su racha ganadora a tres juegos y les dio una ventaja de seis puntos sobre los Washington Capitals en la carrera por el tercer lugar y el último lugar garantizado en los playoffs de la División Metropolitana.
Los Islanders están empatados en el segundo lugar con los Pittsburgh Penguins, aunque los Penguins tienen dos juegos menos. Ambos equipos están dos puntos detrás de los Montreal Canadiens y los Boston Bruins de la División Atlántica, y están empatados en los puestos de comodín en la Conferencia Este.
Los Islanders no han ganado una serie de playoffs desde la primavera de 2021, cuando el campeón de la Copa Stanley, Tampa Bay Lightning, los venció en las semifinales por segundo año consecutivo. El actual gerente general de Nueva York, Matthew Darsch, fue director de operaciones de hockey durante la gestión de Tampa Bay.
Nueva York abrió esta semana con una ventaja de dos puntos sobre los Philadelphia Flyers, a quienes los Islanders vencieron 4-0 el lunes por la noche, poco antes de adquirir al defensa Carson Soucy de los Rangers.
El martes, los Islanders adquirieron al extremo izquierdo Ondrej Balat procedente de los Devils. Palat anotó el primer gol en la victoria del miércoles por 5-2 sobre el Rangers antes de que Soucy abriera el marcador el jueves.
“Queremos que esto siga así”, dijo Soucy. “Hicieron un gran trabajo dándonos la bienvenida”.
Trotz, quien fue despedido después de que los Islanders se perdieran los playoffs en la temporada 2021-2022, se reincorporará a los Predators, a quienes entrenó durante las primeras 15 temporadas de la franquicia, en julio de 2023.
Después de que Nashville cayera en la primera ronda de los playoffs la primavera siguiente, Trotz contrató a la ex estrella de Lightning, Steven Stamkos, con un contrato de cuatro años.
Pero los Predators terminaron con la tercera menor cantidad de puntos en la NHL el año pasado y comenzaron 6-12-4 este año antes de acercarse a un punto de un lugar en los playoffs con 18-10-0 del 26 de noviembre al 22 de enero.
Si bien los Predators han logrado sumar dos puntos en sus tres juegos actuales, se han quedado cinco puntos detrás de los Anaheim Ducks en la carrera por la Conferencia Oeste. Nashville desperdició una ventaja inicial en una derrota por 5-2 ante los Utah Mammoths el 24 de enero antes de perder ante los Boston Bruins por 3-2 en tiempo extra el martes.
Los Predators mantuvieron una ventaja de un gol el jueves antes de que Jesper Bratt de los Devils anotara un gol sin asistencia después de la mitad del tercero. Nico Hischier terminó el partido apenas 42 segundos después del tiempo extra.
“Pensé que tuvimos algunos momentos en el juego en los que jugamos muy bien, y luego momentos en los que les permitimos volver al juego”, dijo Filip Forsberg de Predators, quien anotó el segundo gol de Nashville el jueves. “Es bueno conseguir los puntos, pero necesitamos los dos puntos”.
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