CORAL GABLES, Florida (AP) — En un reciente partido de baloncesto masculino en Miami, el vestido rosa de lentejuelas de Niu Rong brillaba bajo las luces.
La popular artista de medio tiempo conocida como “El Panda Rojo” terminó su característica actuación de siete minutos, miró a una multitud de fanáticos que cantaban su nombre y sonrió antes de desmontar.
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La cámara se levantó instantáneamente. Los miembros de los Hurricanes corearon “¡Te amo, panda rojo!” Un guardia de seguridad sacudió la cabeza con incredulidad y un fan cercano preguntó en voz alta: “¿Cómo hizo eso?”. Los miembros del equipo de baile de los Hurricanes hicieron fila para tomarse fotos con ella antes de que se fuera.
A lo largo de las décadas, Niu se ha acostumbrado a actuar con gran fanfarria en partidos de baloncesto de la NBA, la WNBA y la universidad; su primera actuación en el medio tiempo fue en un partido de Los Angeles Clippers en 1993. Aún así, no podía expresar con palabras cuánto significó para ella el apoyo mientras los fanáticos del deporte se unieron a ella después de caer durante un juego de la WNBA en julio pasado.
“Siento mucho apoyo”, dijo Niu el miércoles durante el partido en casa de Miami contra Stanford. “Es insoportable, no lo sé. No tengo una palabra mejor para describir ese sentimiento. Es inapreciable”.
Niu proviene de una familia de acróbatas. Ha estado haciendo esto desde que tenía 7 años, cuando su padre descubrió su talento ayudándola a equilibrar cuencos y ladrillos sobre su cabeza en su casa en la provincia de Shanxi, China.
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Su actuación consiste en montar en un monociclo hecho a medida que se extiende unos 8 pies por encima de la cancha y equilibrar cuencos hechos a medida en sus espinillas antes de lanzarlos sobre su cabeza.
Durante el medio tiempo de la final de la Copa del Comisionado de la WNBA entre Indiana Fever y Minnesota Lynx, Cow se cayó de su monociclo y cayó a la cancha al minuto de comenzar el juego. Estuvo allí durante varios minutos y finalmente la ayudaron a levantarse en una silla de ruedas, y luego le diagnosticaron una fractura en la muñeca izquierda.
“Ahora me doy cuenta de que estaba desorientada. No era sólo el dolor aquí”, dijo Niu el miércoles, señalando su muñeca izquierda, que recuerda estar hinchada y dolorida. “No podía saberlo debido al impacto. Me dijeron: ‘¿Puedes caminar?’ y dije: ‘Sí’, y traté de levantarme y caminar. Y luego creo que me desmayé”.
Pasó 11 horas en un hospital de Minneapolis con dos miembros del personal de Lynx a su lado. Mientras yacía en su cama de hospital, se preguntaba qué había salido mal con el movimiento que había realizado tantas veces.
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“No estoy diciendo que sea tan buena ni nada por el estilo”, dijo. “Generalmente no me caigo. Los cuencos se caen porque vuelan en el aire y a veces no puedo controlarlos. Pero andar en monociclo… no debería salirse de control”.
Vaca vuelve a la competición tras ser dada de alta del hospital. Su monociclo todavía estaba en el mismo lugar donde lo había dejado en su camerino.
Empezó a inspeccionarlo, comprobando la rotación de las ruedas, mirando las manijas. Luego notó que uno de los pedales estaba ligeramente doblado. Por lo general, empaqueta su equipo con mucho cuidado cuando viaja, pero de alguna manera se dañó durante el transporte; Ya sea en seguridad o en el avión, no está segura.
“Normalmente instalo el monociclo. Lo pruebo. Lo pruebo así”, dijo, girando la rueda mientras demostraba el proceso de verificación del dispositivo. “Lo probé. Pero no probé (el pedal)”.
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Niu todavía está conmocionada por el recuerdo de la caída, que requirió cirugía y aproximadamente cuatro meses de recuperación, pero recibió un gran apoyo en las redes sociales, incluso de la estrella de The Fever, Kaitlyn Clark, así como tarjetas y regalos.
Regresará a la cancha el 23 de octubre para un evento de Amazon Prime, luego regresará a la cancha de la NBA el 1 de noviembre para un partido entre Chicago y Filadelfia.
Volver a los tribunales no es fácil.
“Todavía tengo la idea”, dijo. “Todavía tengo ese pensamiento cuando empiezo a pedalear”.
Pero mientras los fanáticos coreaban su nombre y renunciaban al medio tiempo para ir al puesto de comida y a los baños para verla actuar, Niu se llenó de gratitud y motivación.
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“Quería demostrar que podía hacer esto”, dijo. “Pero (cuando) no pude, todavía cantaban por mí. Sentí que les debía algo. Me sentí muy agradecido. No tengo las mejores palabras para describir ese sentimiento, pero fue un gran apoyo. Está en mi corazón”.
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