El gran tenista Pat Rafter no se atrevería a decirle a Alex de Miñaur qué hacer, pero considera que la última gran esperanza de Australia debería llegar a la red en lugar de tener la oportunidad de expulsar a Carlos Alcaraz de Melbourne Park.
De Miñaur llega a los cuartos de final del Abierto de Australia el martes por la noche con un récord de 0-5 contra el número uno del mundo y, a muchos ojos, en un ala y una oración.
Rafter, sin embargo, le dio al número 6 del mundo de Australia una oportunidad de luchar, siempre y cuando De Miñaur pueda comprometerse con un plan de juego exhaustivo.
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Y el plan debería incluir avanzar en cada oportunidad contra el principal toletero del juego.
Rafter, el último de los grandes sacadores y voleadores del tenis, estuvo en la cancha y fue el vicecapitán cuando el ataque a la red de De Miñaur inspiró al Equipo Mundial a la victoria en la Copa Laver en Europa en San Francisco en septiembre pasado.
En general, de Miñaur ganó 15 de 20 puntos en la red en sus dos victorias contra el número 3 del mundo Alexander Zverev, subcampeón del Abierto de Australia de 2025, y el checo en ascenso Jakub Mensik, ahora el hombre más joven entre los 20 primeros.
Una tasa de éxito del 75 por ciento en la red llevó a Rafter a preguntarse por qué el australiano no utilizó las mismas tácticas en su cuarta victoria en el Abierto el domingo por la noche contra el gran bateador Alexander Bublik.
“Pensé que podría haber pasado un poco más de tiempo”, dijo Rafter.
“No sé si respetó demasiado a Bublik cuando lo expulsaron.
“Y sé que él (de Miñaur) ha estado tratando de poner eso como parte de su juego, eso fue antes de que yo lo ayudara.
“Está tratando de descubrir cómo va a robar. Tiene que hacerlo (contra Alcaraz)”.
Rafter aceptó que “tal vez no debería” seguir adelante contra Bublik y también admitió que De Miñaur estaría cruzando una línea imprudente al atacar al español seis veces campeón de Grand Slam.
“Si lo haces contra Alcaraz, carajo, cada vez que haces un gran tiro, el idiota parece estar ahí. Qué pesadilla”, dijo el doble ganador del US Open.
Pero Rafter descartó la idea de que los flats de De Miñaur pudieran ayudar y dijo que los menos favorecidos australianos necesitan “combinar las cosas” en su búsqueda de un gran grand slam.
“No funcionó en el pasado”, dijo Rafter sobre el vuelo del balón de De Miñaur.
“Parece que de vez en cuando quieres ver alguna variación en el juego de Alex y él no tiene la técnica para golpear la pelota que está inclinada dentro de la esquina.
“Entonces, ¿cómo se ve su cambio? Es un pequeño ángulo, un ángulo de balanceo, por lo que avanza un poco más.
“Alex definitivamente tiene una pequeña y bonita porción que puede bajar o hacer avanzar a Alcaraz.
“Vaya, si llega temprano, simplemente lo lastimará. Depende de Alcaraz”.
“Alex necesita jugar con algunas cosas desde el principio, ver si funciona y descubrir si hay grietas en su armadura”.
Por encima de todo, Rafter espera que De Miñaur emplee “un plan de juego bastante agresivo”.
“Pero”, dijo Rafter, “¿cómo son el plan B y el plan C? ¿Existe la oportunidad de combinarlos y cambiarlos?
“No quieres seguir el plan A y, de repente, perder y luego recibir una patada en el trasero y luego el plan B también recibe una patada bastante rápido.
“Ahí es cuando aparece la frustración.
“Así que estoy seguro de que tendrá algunas cosas que probar”.
Preocupado por no haber vencido aún a Alcaraz, Rafter, ex australiano del año, le dio una oportunidad a De Miñaur cuando se le preguntó si esperaba hacer el trabajo.
“Es un gran jugador. Sí, puede hacerlo”, dijo Rafter.
“¿Puede Alcaraz tener un pequeño día libre? Sí que puede.
“Entonces todo lo que hace Alex se convierte en oro. Necesitamos cosas así”.
