WEST LAFAYETTE, IN – La Universidad Purdue está dispuesta a reemplazar a Early Learning Indiana como operador de su guardería cercana en el campus, luego de que la compañía anunciara a principios de este mes que cerraría el centro, dijo el lunes el presidente Mong Chiang.
En teoría, un nuevo operador podría mantener abierto lo antes posible el Centro de Educación y Atención Primaria de Perdue, del que ELI anunció que se retiraría en abril.
“Ciertamente hay otros factores”, dijo Chiang a los profesores en la reunión del senado universitario del lunes. “ELI seguirá siendo un operador, pero hay otros operadores en nuestro estado y esperamos tener noticias suyas”.
En abril, la compañía con sede en Indianápolis operaba dos de los tres centros de día del campus cercano de Purdue a través de una subsidiaria, incluidos Purdue ECEC y el Centro de educación y atención temprana Patty Jeschke, aproximadamente a una milla al norte del campus.
Peridu ECEC tiene una capacidad para 120 niños, de los cuales alrededor de 100 están ocupados. Pero en una carta del 15 de enero, la directora ejecutiva de ELI, Erin Kissling, citó un “entorno de financiación desafiante” y la dificultad para llenar los espacios del centro como razones para el cierre.
Los niños, dijo a los padres, están siendo trasladados a otro centro ELI aproximadamente a una milla al norte del campus.
“Los proveedores de educación temprana en Indiana enfrentan un entorno de financiamiento muy desafiante, y Early Education Indiana, que opera Purdue ECEC, no es inmune a estos desafíos”, dijo Kiesling.
En la reunión del Senado del lunes, Chiang intentó abordar las preocupaciones de los profesores de que el cierre podría dañar seriamente las opciones de cuidado infantil en West Lafayette.
La universidad no tiene planes de “renovar” el edificio o el terreno actualmente operado por ELI, y los administradores están buscando formas de mantenerlo abierto como guardería sin la participación de ELI, dijo Chiang.
No dio más detalles sobre qué empresas, si las hubiera, podrían ocupar el centro ni cuándo sucedería.
El cierre planeado se produce en medio de una creciente escasez de cuidado infantil en West Lafayette, para la cual los funcionarios de la ciudad han trabajado para abordar en los últimos años.
Un estudio de 2024 realizado por la ciudad encontró que el área alrededor del campus tiene una “necesidad insatisfecha” de opciones de guardería y podría enfrentar una escasez de 75 a 125 espacios disponibles, una estimación conservadora.
“Existen claras brechas en la satisfacción de las necesidades de cuidado infantil, y estos desafíos sólo aumentarán a medida que crezca la economía local”, dice el informe.
Tres instalaciones cerca de Purdue pueden albergar a un total de 378 niños, según un informe de la universidad del mismo año. Sin embargo, cerrar Perdue ECEC podría reducir esa cifra a 258 y casi duplicar el déficit de West Lafayette.
No está claro cómo planea ECI trasladar a todos los niños del centro al sitio de Jeshik, que tiene alrededor de 150 plazas.
La escuela Ben and Maxine Miller Child Development Lab de Purdue ya tiene una capacidad para 100 niños, dijo la profesora de ciencias familiares Kimberly Updegraff. Su departamento dirige el centro, que calcula que tiene una lista de espera de más de 60 familias.
Dijo que sin más opciones de cuidado infantil disponibles, le preocupa que Purdue tenga dificultades para contratar profesores y personal con familias.
“¿Cómo podemos asegurarles que pueden venir a un lugar como Purdue y recibir atención de alta calidad para sus hijos?” “¿Cómo puede Perdue ser parte de la solución, en lugar de aumentar la increíble escasez de cuidado infantil en la región?”, preguntó.
Jessica Robertson, vicepresidenta de servicios auxiliares de Purdue, dijo que los cierres estaban fuera del alcance de la universidad y que la disminución de la inscripción fue el principal factor.
ECI ha visto una caída del 40% en el número de padres que desean inscribir a sus hijos en el centro en los últimos años, dijo.
La iniciativa de la Universidad 2024 alivió a ECI de $80,000 en costos operativos anuales y ayudó a la empresa a contratar nuevos empleados a tiempo parcial, pero los esfuerzos externos aún no son suficientes para cambiar la dinámica del mercado.
“Si esa dinámica cambia y la demanda está ahí… podría ser un resultado diferente”, dijo. “Los extranjeros buscarán un cambio de ritmo”.
Kyle Haynes, un profesor de ciencias políticas que inscribe a sus hijos en Purdue ECEC, dijo que cree que el centro no tenía suficiente personal para soportar el crecimiento de la inscripción, y que la rotación de personal en el sitio sólo exacerbó el problema.
“La demanda se está yendo a otra parte, porque la educación primaria de Indiana, francamente, no ha tenido buenos resultados”, dijo.
Pero Robertson no estuvo de acuerdo, argumentando que los padres en la lista de espera del centro estaban rechazando ofertas para inscribir a sus hijos.
“No es necesariamente que nuestras habitaciones tengan poco personal o estén cerradas”, dijo. “Simplemente no existe la demanda ni el momento adecuado para que las familias ocupen espacios abiertos en el centro”.
Este artículo fue publicado originalmente en Lafayette Journal and Courier: Chiang: Purdue abre para reemplazar al operador en una guardería cerrada
