Para los asalariados medios en Rusia, este es un gran día. Para los delincuentes que buscan escapar de las duras condiciones y los abusos en prisión, es una oportunidad de libertad. Para los inmigrantes que esperan una vida mejor, este es un camino sencillo hacia la ciudadanía.
Todos tuvieron que firmar un acuerdo para luchar en Ucrania.
Mientras Rusia intenta redesplegar sus fuerzas en una guerra de casi cuatro años (y evitar un movimiento impopular en todo el país), está haciendo todo lo posible para enviar nuevas tropas al campo de batalla.
Algunos de ellos vienen del extranjero para luchar en lo que se ha convertido en una guerra sangrienta. Después de firmar un pacto de defensa mutua con Moscú en 2024, Corea del Norte envió miles de tropas para ayudar a Rusia a defender la región de Kursk de una invasión ucraniana.
Hombres de países del sur de Asia, incluidos India, Nepal y Bangladesh, se quejan de haber sido engañados para que se alistaran en la guerra prometiéndoles empleos por parte de los reclutadores. Funcionarios de Kenia, Sudáfrica e Irak dicen que incidentes similares les han ocurrido a ciudadanos de sus países.
Número de rusos en Ucrania
El presidente Vladimir Putin dijo en su conferencia de prensa anual el mes pasado que 700.000 soldados rusos están luchando en Ucrania. Dio la misma cifra en 2024 y una cifra ligeramente inferior (617.000) en diciembre de 2023. No está claro si estas cifras son correctas o no.
Las cifras de bajas militares aún no se conocen y Moscú ha publicado cifras oficiales limitadas. El Ministerio de Defensa británico dijo el verano pasado que más de un millón de soldados rusos podrían haber resultado muertos o heridos.
El sitio de noticias ruso independiente Mediazuna trabajó con la BBC y un equipo de voluntarios para revisar informes de noticias, redes sociales y sitios web gubernamentales y compilar los nombres de más de 160.000 soldados muertos. Entre ellos, más de 550 eran extranjeros de dos docenas de países.
Cómo consigue Rusia nuevos soldados
A diferencia de Ucrania, donde ha habido ley marcial y disturbios en todo el país desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, Putin se ha resistido a la orden de hacer un llamamiento amplio.
Cuando más tarde ese año se intentó una movilización limitada de 300.000 hombres, decenas de miles huyeron al extranjero. El esfuerzo se detuvo unas semanas después de que se cumpliera el objetivo, pero el decreto de Putin dejó la puerta abierta a otra solicitud. Todos estos contratos militares también fueron efectivamente anulados y prohibieron a los soldados abandonar el servicio o ser dados de baja, a menos que alcanzaran cierta edad o quedaran discapacitados por lesiones.
Desde entonces, Moscú se ha basado en gran medida en lo que describe como una lista voluntaria.
Putin dijo en diciembre que el flujo de reclutas voluntarios, que sigue siendo lo suficientemente fuerte como para firmar contratos militares, alcanzó los 400.000 el año pasado. No fue posible verificar de forma independiente esta afirmación. Se anunciaron cifras similares en 2024 y 2023.
Los activistas dicen que estos contratos a menudo establecen un período de servicio fijo, como un año, lo que lleva a algunos potenciales alistados a creer que el compromiso es temporal. Pero los contratos se prorrogan automáticamente por tiempo indefinido.
incentivos
El gobierno ofrece salarios altos y amplios beneficios al alistarse. Las autoridades locales ofrecen varios bonos de registro, que a veces ascienden a decenas de miles de dólares.
Por ejemplo, en la región de Khanty-Mansi, en Rusia central, según el gobierno local, un recluta recibirá alrededor de 50.000 dólares en diversas bonificaciones. Eso es más del doble del ingreso anual medio en la región, donde se informó que los salarios mensuales fueron de poco más de $1,600 en los primeros 10 meses de 2025.
También hay exenciones de impuestos, exenciones de préstamos y otros beneficios.
A pesar de las afirmaciones del Kremlin de depender del reclutamiento voluntario, informes de los medios y grupos de derechos humanos dicen que los reclutas (hombres de entre 18 y 30 años que cumplen un período fijo de servicio militar obligatorio y están exentos de ser enviados a Ucrania) a menudo son obligados por sus superiores a firmar contratos que los envían a la guerra.
El reclutamiento también se extendió a prisioneros y a aquellos en prisión preventiva, una práctica encabezada por Yevgeny Prigozhin, el último jefe mercenario al comienzo de la guerra, y aprobada por el Ministerio de Defensa. La ley ahora permite el empleo de convictos y sospechosos en casos penales.
Dirigido a extranjeros
Los extranjeros también están reclutando objetivos dentro y fuera de Rusia.
Se aprobaron leyes que ofrecían el registro expedito de la ciudadanía rusa. Los medios y activistas rusos también informan que en las zonas donde los inmigrantes suelen vivir o trabajar son presionados para realizar el servicio militar, y los nuevos ciudadanos son enviados a oficinas de alistamiento para determinar si son elegibles para el servicio militar obligatorio.
En noviembre, Putin decidió que el servicio militar es obligatorio para algunos extranjeros que buscan la residencia permanente.
Se dice que algunos son atraídos a Rusia a través de redes de contrabando a cambio de promesas de empleo y luego engañados para que firmen contratos militares. Las autoridades cubanas identificaron en 2023 e intentaron activar una red similar procedente de Rusia.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Narayan Prakash Saud, dijo a Associated Press en 2024 que el país había pedido a Rusia que devolviera a cientos de ciudadanos nepalíes que fueron reclutados para luchar en Ucrania, así como los restos de los muertos en la guerra. Desde entonces, Nepal ha prohibido a los ciudadanos viajar a Rusia o Ucrania para trabajar, citando esfuerzos de reclutamiento.
También en 2024, la Agencia Federal de Investigación de la India dijo que había desmantelado una red que atraía al menos a 35 de sus ciudadanos a Rusia con el pretexto de trabajar. Estas personas fueron entrenadas para luchar y enviadas a Ucrania contra su voluntad, algunas de ellas resultaron “gravemente heridas”.
Cuando Putin recibió al primer ministro indio, Narendra Modi, para conversar en 2024, Nueva Delhi dijo que sus ciudadanos que fueran “engañados” para unirse al ejército ruso serían despedidos.
Los funcionarios iraquíes dicen que unos 5.000 de ellos se han unido al ejército ruso y un número desconocido está luchando junto a las fuerzas ucranianas. Las autoridades de Bagdad han atacado este tipo de redes de reclutamiento, y el año pasado un hombre fue declarado culpable de trata de personas y sentenciado a cadena perpetua.
Un número indeterminado de iraquíes han muerto o desaparecido durante la guerra en Ucrania. Algunas familias han informado que sus familiares fueron enviados falsamente a Rusia y obligados a registrarse. En otros casos, los iraquíes se han unido voluntariamente a cambio de salarios y de la ciudadanía rusa.
Los extranjeros atrapados en la guerra son particularmente vulnerables porque no hablan ruso, no tienen experiencia militar y son “inaceptables y francos” por los comandantes militares, dijo Edith Lissom, o “Lost”, del grupo activista que ayuda a los hombres del ejército.
Cerrar el suministro de agua en una economía lenta
Este mes, la Agencia Ucraniana de Tratamiento de Prisioneros de Guerra dijo que más de 18.000 ciudadanos extranjeros han luchado o están luchando en apoyo de Rusia. En Ucrania murieron unas 3.400 personas y cientos de ciudadanos de 40 países están encarcelados.
De ser cierto, eso representa una fracción de los 700.000 soldados que, según Putin, están luchando por Rusia en Ucrania.
Utilizar extranjeros es la única manera de satisfacer la demanda continua, dijo Artyom Kaliga, jefe del departamento legal del Movimiento de Protesta Inteligente, añadiendo que los esfuerzos de reclutamiento en Rusia parecen estables. La mayoría de los que buscan ayuda del grupo, que ayuda a los hombres a evitar el servicio militar, son ciudadanos rusos, dijo.
Katerina Stepanenko, investigadora sobre Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington, dijo que el Kremlin se ha vuelto más “creativo” en los últimos dos años a la hora de atraer alistamientos, incluso de extranjeros.
Pero añadió que los esfuerzos de reclutamiento se están volviendo “extremadamente costosos” para Rusia, que está luchando con una economía en desaceleración.
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Los periodistas de Associated Press Gerald Amri en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y Qasim Abdul Zahra en Bagdad contribuyeron.
