El 27 de enero es el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, una fecha elegida para coincidir con el fatídico día de 1945 cuando las fuerzas aliadas liberaron el peor de los campos de exterminio nazis: Auschwitz-Birkenau. Alrededor de 960.000 judíos fueron asesinados allí y casi 1,1 millones de vidas quedaron cortadas por completo.
Pero en medio de la tragedia y el horror asociados con el genocidio nazi, también hay historias de esperanza y valentía. Uno de ellos involucró a un soldado estadounidense que salvó a 200 soldados judíos-estadounidenses de una muerte inminente. Su nombre es Sargento Mayor Roderick “Roddie” Edmonds, y la parte más notable de su historia no es su valentía ni las vidas que salvó. Ésta es su humildad. Y la fuente de su humildad y valentía: la fe en Dios.
Edmonds nunca le contó a nadie lo que hizo, ni siquiera a su hijo, Chris, pastor en Tennessee y autor de un libro sobre las hazañas de su padre. Sin rendición.
“Le pregunté varias veces sobre su experiencia en la Segunda Guerra Mundial y me dijo: ‘Hijo, hay algunas cosas que son realmente difíciles de compartir'”, dijo Chris Edmonds. la historia de américa.
Su padre murió y se llevó su secreto a la tumba. A su hijo le tomó más de 20 años desenterrar la historia de la Segunda Guerra Mundial de su padre. Hurgando en Google, encontró el nombre de su padre en un New York Times la historia de la casa que el presidente Richard Nixon compró en la década de 1970 a un hombre llamado Lester Tanner. En el artículo, Tanner señala brevemente que un soldado llamado Roddie Edmonds lo había salvado de una muerte segura en un campo de prisioneros de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.
Chris se sorprendió. ¿Es eso lo que dijo el padre de Tanner? Así que Edmonds hizo lo que haría cualquier hijo: localizó a Tanner como un detective y reconstruyó el resto de la increíble historia de su padre.
“Mi padre fue parte de la Batalla de las Ardenas”, explicó Edmonds. “Fueron enviados para reemplazar a los hombres en la línea del frente y el 17 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas abrumaron su unidad. Edmonds y más de 1.200 soldados finalmente terminaron en un campo llamado Stalag IX-A en el oeste de Alemania.
Cuando llegaron al campo, Edmonds se convirtió en el comandante de alto rango de los soldados estadounidenses. Y ahí es cuando la historia se pone interesante.
“Un día, recibieron un anuncio por el altavoz pidiendo a los prisioneros de guerra judíos que salieran para pasar lista por la mañana”, dijo Edmonds. “Lester Tanner me dijo que mi padre inmediatamente dijo: ‘No haremos eso’ y envió órdenes por todo el cuartel para que todos los hombres cayeran por la mañana”.
¿Qué harán? ¿Arriesgarán sus vidas para proteger a sus hermanos y hermanas judíos? Edmonds continúa con uno de los relatos más desgarradores de valentía masiva dentro o fuera del campo de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.
“Así que por la mañana todos los soldados y prisioneros de guerra cayeron”, dijo Edmonds. “Había alrededor de 1.275 hombres, y todos estaban parados frente al cuartel y Lester dijo que el comandante se acercó a mi padre y se enojó y le dijo: ‘Todos ustedes no pueden ser judíos’. Entonces Paul Stern, que estaba cerca, dijo que mi padre respondió: “Aquí todos somos judíos”.
No hace falta decir que el comandante del campo alemán no estaba contento. El hijo de Edmonds continúa.
“El comandante estaba furioso porque estos estadounidenses tenían la libertad de desobedecer órdenes”, dijo Edmonds. “Él dijo: ‘Les pido que le digan a sus judíos que den un paso adelante’. La respuesta de mi padre fue simplemente: “Según la Convención de Ginebra, todo lo que se requiere es el nombre, el rango y el número de serie”. El comandante volvió a ser mayor. Sacó su arma de la funda, la presionó contra la frente de mi padre y dijo: ‘Harás que tu judío dé un paso adelante inmediatamente o te dispararé en el acto’.
“Lester Tanner dijo que mi padre dijo: ‘Mayor, si me dispara, tendrá que dispararnos a todos’. Luego mi papá añadió algunos más: ‘Sabemos quiénes son y si ganamos esta guerra deben defender los crímenes de guerra’. Tanner dijo que el arma principal palideció, se puso rojo sangre y, durante lo que pareció mucho tiempo (pero no lo fue), metió su arma en la funda, se dio vuelta y se alejó. Regresaron al cuartel y despertaron a mi padre'”.
Stern, que es judío, dijo a Yad Vashem, el Museo oficial del Holocausto de Israel, siete décadas después que podía recordar cada detalle de ese día y las cinco palabras que le salvarían la vida: “Aquí todos somos judíos”.
Aunque Roddie Edmonds fue un líder intrépido, no se pueden pasar por alto las contribuciones de otros soldados estadounidenses en los campos de prisioneros.
“Cada uno de los 1.200 hombres que subieron tuvo una opción y tomaron la decisión correcta”, dijo Edmonds.
Aún persisten dos preguntas: ¿Por qué Edmonds no le contó a nadie su historia? ¿Y por qué se quitó la vida para salvar a otros?
“No es alguien que se jacta ni comparte cosas así”, explicó Robbie Edmonds. “Tal vez incluso ahora, si estuviera aquí, diría: ‘¿Cuál es el problema? Hice lo que tenía que hacer, hice lo que otras personas harían y me alegro de que haya funcionado’. Simplemente no cree que sea un gran problema”.
Aparentemente, el sentido de claridad moral de Edmonds (y un sentido del bien y del mal) surge de su fe, que se nutrió en una iglesia metodista en South Knoxville, donde entregó su vida a Jesucristo cuando era joven.
“Mi papá era el verdadero negocio”, dijo Chris Edmonds. “Vivió por la fe en Dios, e incluso lo mencionó en su diario. Habló de lo grave que fue la guerra y de cómo quería regresar y servir a Dios”.
No está claro si Edmonds había conocido a algún judío antes de alistarse.
“Pero para mi padre, las personas son personas. Las personas son creación de Dios”, explicó su hijo. “Y todos son creados iguales ante Dios. Todos importaban”.
Los hombres judíos que sirvieron bajo el mando de Edmonds estuvieron de acuerdo con esa evaluación.
“No tenía ninguna razón para hacer lo que hizo, para defendernos”, dijo Stern. “Son verdaderos cristianos que arriesgan sus vidas por los demás”.
Tanner se hizo eco de las palabras del amigo de Stern.
“Roddie ya no puede entregar a uno de sus hombres a los nazis porque puede dejar de respirar”, afirmó. “Él no podía hacer eso. Era un hombre justo”.
Por sus esfuerzos, el soldado recibió el Premio a la Piedad entre las Naciones, otorgado a los no judíos que ayudaron a salvar vidas judías durante el Holocausto, otorgado por Yad Vashem.
Roddie Edmonds murió en 1985 de insuficiencia cardíaca congestiva. Pero la historia de su corazón por las personas y de su corazón por su Dios vivirá para siempre. En este día de conmemoración, vale la pena conocer y compartir la historia de este hombre (y de más de 1.000 soldados) que arriesgó todo para salvar las vidas de 200 soldados judíos-estadounidenses, salvándolos de una muerte segura en un campo de exterminio nazi que las fuerzas estadounidenses y aliadas liberarían unos meses después.
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