El poderoso No. 25 Miami (Ohio) ha sido llevado al límite en sus últimos dos juegos, pero ha respondido al timbre cada vez en tiempo extra.
Los RedHawks enfrentarán su último desafío cuando reciban a Massachusetts en un concurso de la Conferencia Mid-American el martes por la noche en Oxford, Ohio. Miami entró en la encuesta Top 25 de Associated Press el 19 de enero por primera vez desde el 15 de febrero de 1999.
Gracias a las victorias en tiempo extra contra Buffalo en casa y Kent State como visitante, Miami (20-0, 8-0 MAC) sigue siendo uno de los tres equipos invictos en la División I, junto con el No. 1 Arizona y el No. 7 Nebraska. La racha ganadora de 20 juegos es el mejor comienzo de temporada en la historia de la escuela y la más larga de cualquier programa MAC, superando el inicio de 19-0 de Western Michigan en 1975-76.
UMass (13-8, 4-5), dirigida por Frank Martin, ganó sus dos últimos juegos.
Quizás el encuentro más famoso entre los equipos de Martin y el actual entrenador de Miami, Travis Steele, se produjo en 2010, cuando el primero era el entrenador en jefe en Kansas State y el segundo era asistente en Xavier. El equipo de Kansas State de Martin ganó en doble tiempo extra en el Sweet 16 del Torneo de la NCAA en Salt Lake City.
“He entrenado contra Frank Martin (dos veces) en mi carrera, pero desafortunadamente perdí en ambas ocasiones, como asistente en Xavier”, dijo Steele. “Uno de los mejores juegos en los que he participado fue el Sweet 16 en Utah, un juego de élite.
“Pero sus equipos siempre juegan muy, muy, muy duro, y son físicos. Tienen su personalidad, duros, desagradables. Son atléticos. Intentan entregarte”.
UMass viene de una dramática victoria por 68-67 en Buffalo el viernes, cuando el armador Marcus Banks Jr. anotó 19 puntos, el máximo del equipo, y anotó cuatro triples. El base Leonardo Bettiol siguió con 16 puntos, acertando 7 de 10 tiros de campo.
“Tenemos muchos muchachos a quienes les importa”, dijo el delantero de los Minutemen, Daniel Hankins-Sanford, según MassLive.com. “Puede que no sea bonito, pero compramos el tipo de material adecuado. Entrena y esa es simplemente la receta. Tienes que seguir escuchando y confiando en el entrenador y seguir ganando el juego, seguir haciendo las jugadas difíciles al final del juego”.
Bettiol lidera a UMass en anotaciones con 17,1 puntos por partido y Banks ocupa el segundo lugar con 16,2. El estudiante de último año Hankins-Sanford registró su octavo doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes, el máximo del juego, contra Buffalo.
Desde que perdió al base de Miami Evan Ipsaro por un desgarro del ligamento anterior cruzado el 20 de diciembre, Luke Skaljac y Peter Suder han ayudado a que el juego de los RedHawks vuelva a encarrilarse. Suder anotó los tres goles de la victoria contra Buffalo en los últimos segundos del tiempo extra el 17 de enero, cuando el equipo ganó su 26° triunfo consecutivo en casa.
Skaljac forzó el tiempo extra en Kent State con un tiro de banco a falta de 6 segundos del tiempo reglamentario el martes pasado para ayudar a Miami a mantenerse invicto. Suder anotó 27 puntos y 10 rebotes.
“Creo que Luke se ha adaptado muy bien a ese punto”, dijo Steele. “Hemos hecho un gran trabajo cuidando el balón. Peter Suder, obviamente, ha sido una parte importante de estos dos últimos juegos. Ha anotado 37 o siete, simplemente está jugando para ganar, y conoce esos momentos en los que tiene que esforzarse mucho, mucho, y es más que capaz de hacerlo”.
Miami ha anotado al menos 100 puntos en sus últimos tres partidos, y siete veces esta temporada, la mayor cantidad en la historia del programa. En la victoria en tiempo extra por 107-101 sobre Kent State, los RedHawks acertaron 38 de sus 70 tiros, la decimosexta vez esta temporada que han disparado al 50 por ciento o más desde el campo.
–Medios a nivel de campo
