El primer traje de Felipe Nasr para Roger Penske fue azul. Fue su primer encuentro con el legendario propietario del equipo y empresario, quien lo defendió al volante de un nuevo Porsche 963 desarrollado para la era híbrida de IMSA.
Nasr, que en ese momento era empleado de General Motors, esperó en un restaurante cercano antes de celebrar una reunión secreta en un lugar neutral. Cuando Penske llegó en un día caluroso, encontró a Nasr vestido con un traje y sudando ligeramente. “Así soy yo”, pensó el dueño del equipo.
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En un día caluroso en Daytona el domingo, Nasr sudaba profusamente mientras conducía por el Círculo de la Victoria vistiendo un traje de carreras de Porsche Penske Motorsport para celebrar la tercera victoria consecutiva de “El Capitán” en la Rolex 24.
El cerrador designado por el equipo una vez más se destacó bajo presión en la recta final. En los últimos años, innumerables advertencias han creado un final reñido para la categoría GTP durante cuatro años. Esta vez, un período de advertencia de niebla de seis horas antes de las 18 horas mantuvo el lugar abarrotado.
Brandon Badravi – Getty Images
“Simplemente confiar y confiar en el proceso”, explicó emocionado Nasr, cuyos copilotos Julien Andlauer y Laurin Heinrich competían por primera vez en la categoría Rolex GTP. “Estuvimos estables con los niños todo el fin de semana”, dijo el brasileño. “Simplemente les dije: conduzcamos, vuelta tras vuelta, parada tras parada. Esos muchachos hicieron un gran trabajo”.
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El objetivo de las carreras de enduro es liderar lo suficientemente rápido y aguantar hasta el final dejando a tus competidores con problemas mecánicos o errores. En un notable espectáculo de 24 horas, Penske Racing lideró desde el principio pero nunca pudo desbancar a sus rivales.
Jack Aitken acercó su Cadillac Action Express Racing (que compartía con Earl Bamber, Frederik Vesti y Connor Zilisch) a poca distancia en el minuto 44. Fue entonces cuando Nasr salió de boxes con los neumáticos fríos tras sustituir a Anlauer.
El brasileño hizo un excelente trabajo controlando el tráfico en los momentos finales para mantener a raya a Aitken, combinando riesgo con una oportunidad histórica. Su victoria por 1,569 segundos inició la celebración del equipo Penske de 60 años de carreras, un lapso que comenzó con un Corvette Sting Ray y una victoria de clase en la carrera de 24 horas de 1966.
“Tuvimos unas 24 horas muy difíciles”, dijo Aitken, cuyo equipo fue penalizado por adelantar en la salida y luego pasarse un semáforo en rojo en el pit lane. Hubo al menos un viaje que se descarriló. “No fue nada fácil. Hubo muchos contratiempos y todos en el equipo hicieron un trabajo fantástico para devolvernos a una posición ganadora al final de la carrera.
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“Porsche estuvo muy fuerte durante toda la carrera. Fue impresionante. Los seguimos y los desafiamos tan fuerte como pudimos. Estuve cerca algunas veces pero simplemente no tenía suficiente potencia para hacer el movimiento”.
El Penske Porsche 963 sobresale en las curvas, lo cual es fundamental para la capacidad del híbrido de alcanzar las 200 mph en la cima de Daytona. Los conductores de Penske, incluidos Laurens Vanthoor, Kevin Estre y la tripulación del Porsche 963 número 6 conducido por Matt Campbell, utilizaron neumáticos Michelin Vision de nueva generación para mantener un desgaste eficiente de los neumáticos, especialmente en la parte trasera. A pesar de ganar velocidad y liderar casi el 80 por ciento de las vueltas, los dos Porsche de fábrica aún pudieron obtener el combustible y el kilometraje híbrido necesarios para frustrar cualquier maniobra de combustible por parte de sus oponentes.
Brandon Badravi – Getty Images
El BMW M Hybrid V8 del Rolex Rookie Team WRT cobró vida en la fresca mañana posterior a la niebla, tomando ocasionalmente la delantera con paradas en boxes. Pero el auto No. 24 de Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns y Rene Rast se desvaneció con las temperaturas de 80 grados de la tarde, terminando a 21,3 segundos del tercer lugar. Nueve de los 11 GTP tomaron la delantera, incluido el Porsche privado de JDC-Miller Motorsports, que terminó séptimo sin las actualizaciones aerodinámicas “Joker” del equipo de fábrica.
James Gilbert-Getty Images
El ritmo agresivo puso a Penske Racing en problemas cuando Estrela esquivó a un Ferrari que se dirigía a boxes al final de la segunda hora. El breve contacto abrió un agujero en la caja lateral trasera derecha de la entrada número 6. A pesar de correr cabeza a cabeza con el auto número 7 líder, el agujero sellado con cinta obstaculizó el auto y finalmente agotó a los tres pilotos, quienes terminaron cuartos, 10 segundos detrás del BMW.
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Los Acura de Meyer Shank Racing (quinto y noveno) sufrieron degradación de los neumáticos traseros y la estrategia alternativa en boxes fracasó. Nasr hizo un trabajo rápido con el auto No. 93 de Renger van der Zande al comienzo de un largo día para el equipo japonés-estadounidense. Contaban con un ataque nocturno, pero por cuarta vez desde el primer “FogBank 24” en 1989, la niebla se había apoderado de ellos y marchaban detrás de los coches veloces.
“No vinimos aquí para eso”, dijo van der Zande. “Teníamos muchas ganas de ganar, pero simplemente no teníamos suficiente ritmo. Creo que todavía tenemos mucho que mejorar en boxes y en el coche”.
Kurtz finalmente posee un reloj Rolex
George Kurtz, quien patrocinó la participación de CrowdStrike, ha sido una eterna dama de honor del Rolex LMP2. Su equipo terminó segundo en 2023, cuando el reloj Rolex otorgado al ganador fue fotografiado en otro lugar, y nuevamente en 2024.
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Este año, cuando estalló una pelea entre varios autos en la curva 1, parecía que Kurtz ni siquiera podría ponerse en marcha. “Allí parecían bolos”, dijo Kurtz, uno de los varios vehículos recogidos del accidente que incluía conductores de bronce.
Los pilotos de Crowdstrike Racing, George Kurtz y Alex Quinn, celebran. Brandon Badravi – Getty Images
PJ Hyett de AO Racing lideró durante la mayor parte de las primeras 18 horas, en parte debido a un incidente en la primera vuelta y una larga advertencia de niebla espesa. Pero después de la novena y última bandera amarilla del día, CrowdStrike y el piloto Alex Quin estaban a la cabeza. Después de que Kurtz completara su tiempo de asiento obligatorio, Quinn, junto con sus copilotos Toby Sawery y Mars Jacobsen, mantuvieron a raya a Tom Dillman y Europol para ganar por 5,590 segundos.
La velocidad no paga dividendos
A veces el coche más rápido no gana, especialmente en Daytona. A pesar de no utilizar cambios “evo” importantes desde el debut del Z06 GT3.R, los Corvettes han dominado el campo de corredores GTD Pro, que este año incluye versiones evo del Ferrari 296 GT3, Mustang GT3 y Porsche 911 GT3 R.
Los pilotos del BMW M4 GT3 EVO de Paul Miller Racing, Neil Verhagen, Connor De Phillippi, Max Hesse y Dan Harper, celebran la victoria en la clase GTD Pro. Brandon Badravi – Getty Images
Pero eso no le cayó bien al equipo Corvette de Pratt Miller Motorsports, que pasó gran parte de la primera mitad de la carrera al frente. Los daños en la suspensión trasera abrumaron al Vette No. 3 con cinco horas para el final, y Nico Varrone fue expulsado por el Ferrari de James Calado en la salida de la curva 5 en el último reinicio del día con poco más de dos horas restantes. Este último fue penalizado por no dejar suficiente espacio al Corvette, aunque intentar pasar por fuera era una jugada peligrosa.
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Vallone no pudo recuperar terreno después de caer al séptimo lugar en su clase, dejando la puerta abierta para el BMW M4 GT3 EVO de Paul Miller Racing, conducido por Connor de Filippo, Niall Verhagen, Max Hesse y Dan Harper. Harper terminó 2,223 segundos por delante de Maro Engel y su 75 Express Racing Mercedes-AMG GT3.
El Risi Ferrari fue una de las pocas víctimas del día, siendo empujado por uno de los Triarsi Ferrari en la curva 2 y obligado a abandonar. A pesar de la actualización del evo, el Ford Racing Mustang rara vez lideraba en el semáforo en verde, y el auto No. 64 se retiró para una atención final con aparente desgaste del motor. Bobby Rahal dijo que el McLaren 720S GT3 de RLL sufrió problemas eléctricos debido al sistema obligatorio de manómetro de neumáticos del coche y terminó 20 vueltas detrás del ganador de la clase.
GTD
¿Lo hizo o no?
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Cuando faltaban menos de 10 minutos para el final de la carrera, Philip Ellis estuvo a punto de provocar un gran accidente en la curva de alta velocidad de la línea de salida y llegada cuando su Mercedes-AMG GT3 alcanzó la parte trasera izquierda del Aston Martin Vantage de Nicki Thiim, mientras el exterior del coche todavía estaba lleno de vapor.
Philip Ellis y su Mercedes-AMG GT3. Brandon Badravi – Getty Images
En busca de la victoria en GTD, Ellis metió su Windward Racing Merc en el banco en la curva 6 e inclinó el Aston para tomar la delantera. Pero la consiguiente colisión a alta velocidad en el trióvalo fue más que un simple empujón, lo que obligó al propio Ellis a salvar el auto lateral.
El contacto con el avance del coche de Thiem ralentizó a Ellis lo suficiente como para recuperar el liderato. Thiem sólo pudo tocar el parachoques trasero de su rival en la entrada de la curva 1 en las últimas vueltas, y se le habría perdonado si hubiera pasado tocando el parachoques del piloto de Mercedes.
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¿La conexión de Ellis fue intencional?
“Pensé que todos íbamos a caer en el óvalo”, dijo Ellis. “Era demasiado arriesgado. No creo que ninguno de los dos tuviera la intención. Creo que simplemente estábamos tratando de alimentarnos el uno del otro. Yo sólo estaba tratando de llegar a su esquina y tratar de detener la carrera, sólo un poco. Me alegro de que ambos nos mantuviéramos en el camino. Es lamentable que nos hayamos tocado”.
El “margen de pérdida” para el veterano equipo Magnus Racing, que incluye a John Potter, Spencer Pumpelly y Madison Snow, fue de 1,367 segundos. Winward ganó su tercer título Rolex en seis temporadas con Russell Ward, Indy Dontje y Lucas Auer copilotando con Ellis.
