Los Charlotte Hornets han dado un gran paso recientemente y eso no es algo que los Philadelphia 76ers puedan decir.
Los equipos se enfrentarán el lunes por la noche en Charlotte después de que los Hornets hayan ganado dos juegos consecutivos, mostrando su mejora desde el comienzo del nuevo año.
“El ritmo ofensivo ha sido realmente bueno porque hemos estado compartiendo el balón”, dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. “Creo que los cinco muchachos están comprometidos con los rebotes… El compromiso entre ellos, ha habido algunas posesiones defensivas conectadas”.
Los dos equipos jugaron el sábado por la tarde con resultados diferentes.
Los Hornets lograron una victoria 119-115 sobre los Washington Wizards, mientras que los 76ers cayeron 112-109 en casa ante los New York Knicks a pesar de los 38 puntos y 11 rebotes de Joel Embiid.
Filadelfia ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos, y una de las victorias se produjo en tiempo extra contra Houston.
“Tenemos que jugar más rápido”, dijo el guardia de los Sixers, Tyrese Maxey, refiriéndose a los momentos difíciles durante la derrota ante los Knicks. “Intentamos facilitarlo y (no podemos) hacerlo”.
Los Knicks lideraban hasta por 17 puntos en el último cuarto antes de que los 76ers montaran una remontada que se quedó corta cuando Maxey falló un triple que podría empatar el juego con 5,8 segundos restantes.
Los Hornets tendrán el desafío de gestionar la presencia interior de Embiid junto con su versatilidad. Esa tarea podría recaer en Moussa Diabate y el reserva novato Ryan Kalkbrenner, quien fue elogiado a principios de temporada por sus ajustes defensivos. El tiempo en pista de Kalkbrenner se ha reducido recientemente, aunque todavía causa impacto.
“Creo que lo estamos viendo mejorar físicamente”, dijo Lee. “Creo que de repente su forma de pensar ha cambiado sobre cómo va a dominar la pintura en ambos lados”.
Diabaté dijo que entiende la importancia de su papel a la defensiva.
“La defensa es divertida para mí”, dijo. “Cuando tienes otros cuatro muchachos que pueden marcar tan bien como tú, es mucho más fácil. Ahora se convierte en un juego de quién quiere marcar a quién”.
Kalkbrenner se ha unido a Kon Knueppel y Sion James como contribuyentes novatos clave para los Hornets.
“Los tres han crecido”, dijo Lee.
El error en el balón sigue siendo un problema para los Hornets, que perdieron 21 balones contra los Wizards. Los 76ers forzaron sólo 10 pérdidas de balón contra los Knicks el sábado.
Cuando los 76ers y los Hornets se enfrentaron en octubre, Filadelfia logró una victoria en casa por 125-121 a pesar de que LaMelo Ball estuvo a dos asistencias de un triple-doble para Charlotte. Maxey anotó 28 puntos, mientras que Embiid anotó 20 puntos con 7 de 11 tiros.
Los 76ers han tenido múltiples finales cerrados este mes. Tres partidos han ido a tiempo extra, mientras que las tres derrotas en los últimos 10 partidos han sido por seis puntos o menos.
El partido del sábado en Charlotte tuvo un ajuste de horario temprano debido al clima invernal inminente. Los Hornets notaron el apoyo que recibieron y buscarán más a medida que la región se recupere de la tormenta.
“Tenemos los mejores aficionados del mundo, los más leales”, dijo el delantero Miles Bridges. “Venir aquí cuando está a punto de haber una tormenta de hielo significa mucho para nosotros. Por eso teníamos que recompensarlos con la victoria”.
–Medios a nivel de campo
