La lista de cosas que han contribuido a la exitosa temporada 2025 de los New England Patriots es larga y comienza con la capacidad del propietario del equipo, Robert Kraft, para reconocer y corregir un error.
Los Patriots terminaron 4-13 en 2023, la última temporada de Bill Belichick como entrenador en jefe del equipo. Kraft contrató al ex ala defensiva de los Patriots, Jerod Mayo, para reemplazar a Belichick, a pesar de que Mayo no tenía experiencia previa como entrenador en jefe.
Bajo Mayo, los Patriots de 2024 eran un grupo disfuncional que carecía de disciplina (y talento). Mayo fue duramente criticado por su estrategia de entrenamiento en el juego, o la falta de ella, y fue despedido después de una temporada y otro récord de 4-13.
“Soy un gran admirador de Jerod”, dijo Kraft. El podcast rápido. “Diría que fue una de las decisiones más difíciles (que he tomado), porque despedir a un tipo después de un año, y por supuesto, era muy costoso, porque no solo era su contrato, sino el de otros 25 entrenadores. Fue la peor implicación financiera desde que somos dueños del equipo. Pero primero soy un fanático y pensé que esta no es mi situación”.
Luego, Kraft contrató a Mike Vrabel como entrenador en jefe, una medida que ha demostrado ser tan refrescante para los fanáticos de los Patriots como una cerveza fría en un día lluvioso. Vrabel, ex apoyador, pasó ocho temporadas con los Patriots y los ayudó a ganar tres Super Bowls durante ese tiempo.
Vrabel fue seleccionado de un grupo de candidatos que incluía a Ben Johnson, quien recientemente completó su primera temporada como entrenador en jefe de los Chicago Bears. Vrabel guió a Nueva Inglaterra al título de la AFC Este esta temporada y a un récord de 16-3 de cara al Juego de Campeonato de la AFC del domingo.
Vrabel, quien pasó seis temporadas como entrenador en jefe de los Tennessee Titans, renovó el cuerpo técnico de Nueva Inglaterra y luego reforzó la noción de que tiene buen ojo para el talento al hacer algunos movimientos astutos en la agencia libre. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K’Lavon Chaisson y Carlton Davis III se sumaron a una defensa necesitada. Vrabel también contrató al tackle derecho Morgan Moses y al centro Garrett Bradbury, ambos titulares en la línea ofensiva, y reforzó el cuerpo de receptores abiertos con Stefon Diggs y Mack Hollins.
El mariscal de campo Drake Maye también ha florecido con Vrabel y el coordinador ofensivo Josh McDaniels.
“Volviendo a Mike y pensando en cuál fue nuestro récord el año pasado y cómo se revirtió este año (durante la temporada regular)”, le dijo Kraft a ESPN. “Pero ha crecido y madurado de alguna manera, ya sabes, siempre tuvo ese lado duro que lo convirtió en un gran jugador. Pero ha sido increíble con la cultura en el vestuario, cómo ha podido conectarse. Lo más difícil con el equipo es lograr que todos pongan al equipo en primer lugar y sus propias marcas personales en segundo lugar. Lo ha hecho y todos se sienten conectados con su primer equipo. Y somos el número 2 en la conferencia”.
Vrabel llevó a los Titans a tres apariciones en los playoffs en sus primeros cuatro años como entrenador en jefe del equipo, pero fue despedido después de que Tennessee terminara 6-11 en 2023. Después de pasar una temporada como consultor con los Cleveland Browns, el enfoque enérgico y práctico de Vrabel como entrenador lo llevó a Nueva Inglaterra.
El vibrante estilo de entrenamiento de Vrabel quedó de manifiesto después de la mayoría de los partidos de los Patriots esta temporada. Después de una victoria, se le podía ver en el túnel estrechando la mano y abrazando a cada miembro del equipo mientras se dirigían al vestuario.
“La primera vez que lo conocí, definitivamente nos llevamos bien”, dijo el tackle izquierdo novato Will Campbell. “Somos muy similares. Pero creo que es muy raro tener un entrenador como él que pueda conectarse con tantas personalidades diferentes en el equipo. No quiero tener que jugar para nadie más. Creo que esa es la mejor manera de resumirlo”.
