WASHINGTON (AP) — Un inmigrante cubano murió a principios de este mes durante un altercado con guardias en un centro de detención de inmigrantes de Texas, y el médico forense local ha indicado que su muerte probablemente será clasificada como homicidio.
El gobierno federal ha ofrecido diferentes relatos sobre la muerte de Geraldo Lunas Campos el 3 de enero, diciendo que el recluso estaba tratando de suicidarse y que el personal estaba tratando de salvarlo.
Un testigo dijo a The Associated Press que Lunas Campos murió después de que los guardias lo esposaran, lo inmovilizaran y lo sujetaran hasta que perdió el conocimiento. La oficina del médico forense del condado de El Paso informó a la familia del refugiado que un informe preliminar de la autopsia, según una grabación de llamada revisada por AP, decía que la muerte fue un homicidio por asfixia por compresión del pecho y el cuello.
Las muertes y los relatos contradictorios han intensificado el escrutinio de las condiciones en las cárceles de inmigrantes en un momento en que el gobierno está arrestando a un gran número de inmigrantes en todo el país y deteniéndolos en instalaciones como la de El Paso donde murió Lunas Campos.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. está obligado legalmente a emitir un aviso público de una muerte bajo custodia. La semana pasada, dijo que Lunas Campos, de 55 años, padre de cuatro hijos y delincuente sexual registrado, había muerto en el campamento en el este de Montana, pero no mencionó haber estado involucrado en un altercado con el personal inmediatamente antes de su muerte.
En respuesta a preguntas de AP, el Departamento de Seguridad Nacional, que incluye a ICE, revisó el jueves su relato sobre la muerte de Lunas Campos, diciendo que intentó suicidarse.
“Campos se resistió violentamente al personal de seguridad e intentó quitarse la vida”, dijo la portavoz del DHS, Tricia McLaughlin. “Durante la lucha que siguió, Campos dejó de respirar y perdió el conocimiento”.
En una entrevista antes de que el DHS actualizara su relato, el detenido Santos Jesús Flores, de 47 años, de El Salvador, dijo que vio el incidente a través de la ventana de su celda en una unidad de vivienda especial, donde los detenidos son retenidos en aislamiento por violaciones disciplinarias.
“Él no quería entrar a la celda donde lo iban a meter”, dijo Flores a la AP el jueves. “Lo último que dijo fue que no podía respirar”.
Camp Montana fue uno de los primeros en ser enviado al este.
Camp Montana East es un extenso campamento de tiendas de campaña construido apresuradamente en el desierto en los terrenos de Fort Bliss, una base militar. El centro de detención valorado en 1.200 millones de dólares, que se espera se convierta en el centro de detención más grande de Estados Unidos, está siendo construido y operado por un contratista privado con sede en una casa unifamiliar en Richmond, Virginia, informó AP en agosto. La empresa, Acquisition Logistics LLC, no tenía experiencia previa en la operación de un centro correccional.
No quedó claro de inmediato si los guardaespaldas presentes cuando murió Lunas Campos eran empleados del gobierno o contratistas privados. Los correos electrónicos en busca de comentarios de un ejecutivo de logística de adquisiciones el jueves no recibieron respuesta.
Lunas Campos fue uno de los primeros detenidos enviados al campo al este de Montana, y llegó en septiembre después de que ICE lo arrestara en Rochester, Nueva York, donde había vivido durante más de dos décadas. Entró legalmente a Estados Unidos en 1996, como parte de una ola de inmigrantes cubanos que buscaban llegar a Florida en barco.
ICE dijo que fue arrestado en julio como parte de una operación de control de inmigración planeada por cargos criminales que lo hacían elegible para ser deportado.
Los registros judiciales de Nueva York muestran que Lunas Campos fue condenado en 2003 por tener relaciones sexuales con una persona menor de 11 años, un delito grave por el que fue sentenciado a un año de prisión y incluido en el registro de delincuentes sexuales del estado.
Lunas Campos también fue sentenciado en 2009 a cinco años de prisión y tres años de libertad supervisada luego de ser declarado culpable de intento de venta de una sustancia controlada, según los registros penitenciarios de Nueva York. Cumplió su condena en enero de 2017.
La hija adulta de Lunas Campos dijo que las acusaciones de abuso infantil, inventadas como parte de una batalla por la custodia, son falsas.
“Mi padre no era un abusador de niños. Era un buen padre. Era un ser humano”, dijo Carrie Lunas, de 25 años.
Cuentas en conflicto
El día de su muerte, según ICE, Lunas Campos se confundió en la fila para recibir medicamentos y se negó a regresar a su hogar designado. Luego lo llevaron al pabellón de aislamiento.
“Durante la separación, los empleados lo observaron en peligro y contactaron al personal médico de campo para obtener ayuda”, dijo la agencia en un comunicado del 9 de enero. “Los paramédicos respondieron, comenzaron a tomar medidas para salvar vidas y llamaron a servicios médicos de emergencia”.
Lunas Campos fue declarada muerta cuando llegaron los paramédicos.
Flores dijo que el relato omitió un detalle importante: Lunas Campos ya estaba esposado cuando al menos cinco guardias lo agarraron y al menos uno de ellos lo agarró del brazo mientras estaba bajo custodia.
En unos cinco minutos, dijo Flores, Lunas Campos ya no se movía.
“Después de que dejó de respirar, le quitaron las esposas”, dijo Flores.
Flores no está representado por un abogado y ha dicho que ya aceptó la extradición a su país de origen. Aunque admitió que estaba asumiendo un riesgo al hablar con la AP, Flores dijo que quería dejar claro que “en este lugar los guardias tratan muy mal a la gente”.
Dijo que muchos detenidos en la unidad presenciaron el altercado y que las cámaras de seguridad debieron haber grabado el incidente. Flores también dijo que los investigadores no lo entrevistaron.
El DHS no respondió a las preguntas sobre si Lunas Campos estaba esposado cuando dicen que intentó suicidarse, o exactamente cómo intentó suicidarse.
“ICE toma en serio la salud y la seguridad de todos los detenidos bajo nuestra custodia”, dijo McLaughlin. “Esta es todavía una investigación activa y se darán más detalles próximamente”.
El DHS no dijo si otras agencias están investigando. La oficina del médico forense de El Paso confirmó el jueves que estaba realizando una autopsia, pero declinó hacer más comentarios.
La determinación final de homicidio por parte del médico forense suele ser fundamental para determinar si cualquier cuidador es responsable penal o civilmente. Cuando esas muertes se consideran accidentales o cualquier otra cosa que no sea un homicidio, es menos probable que den lugar a una investigación penal, mientras que los casos de muerte por negligencia civil se vuelven más difíciles de probar.
El hecho de que Lunas Campos muriera en una base militar podría limitar la autoridad legal de las autoridades estatales y locales para investigar. Un portavoz de la Fiscalía de Distrito del Condado de El Paso se negó a comentar el jueves si estuvo involucrada en la investigación.
Las muertes de reclusos y otros detenidos después de que los agentes los detuvieran y les presionaran la espalda y el cuello para sujetarlos han sido un problema para las fuerzas del orden durante décadas. Una investigación de AP de 2024 documentó cientos de muertes durante enfrentamientos policiales en los que se tomó como rehenes a personas. Muchos dijeron “no puedo respirar” antes de exhalar, según cámaras corporales y vídeos de vigilancia. Las autoridades a menudo intentan achacar esas muertes a condiciones médicas preexistentes o al consumo de drogas.
El Dr. Víctor Wieden, patólogo forense que investigó la muerte del sospechoso, dijo que el informe preliminar de la autopsia muestra que las acciones de los guardias causaron la muerte de Lunas Campos, pero eso no significa que tuvieran la intención de matar. Dijo que la oficina del médico forense podría verse presionada para evitar descartar que se trate de un homicidio, pero que probablemente “se mantendría firme”.
“Podría pasar la prueba del ‘salvo por'”, dijo. “De no haber sido por las acciones de los agentes, no lo habrían matado. Para nosotros, eso es básicamente un asesinato”.
“Sólo quiero justicia y su cuerpo aquí”.
Janet Pagán-López, madre de dos niños pequeños de Lunas Campos, dijo que el día después de su muerte, la oficina del médico forense la llamó para informarle que su cuerpo estaba en el cementerio del condado. Inmediatamente llamó a ICE para averiguar qué pasó.
Pagán-López, que vive en Rochester, dijo que el subdirector de la oficina de ICE de El Paso finalmente la llamó. Dijo que los funcionarios le dijeron que la causa de la muerte aún está pendiente y que están esperando los resultados de un informe toxicológico. También le dice que la única manera de devolver el cuerpo de Lunas Campos a Rochester de forma gratuita es si ella acepta enterrarlo.
Pagán-López se negó y ahora busca ayuda de familiares y amigos para recaudar el dinero necesario para transportar su cuerpo a casa y pagar el funeral.
Después de no poder obtener detalles de ICE sobre las circunstancias que rodearon su muerte, Pagán-López dijo que recibió una llamada de un detenido en un campamento del este de Montana quien luego se comunicó con Flores, quien fue el primero en informarle sobre el altercado con los guardias.
Desde entonces, dijo que llamó a ICE varias veces, pero ya no obtiene respuesta. Pagán López, ciudadana estadounidense, dijo que llamó dos veces al FBI, donde un agente tomó su información y luego colgó.
Pagán-López dijo que ella y Lunas Campos estuvieron juntas durante unos 15 años antes de separarse hace ocho años. Ella lo describió como un padre devoto que, hasta su arresto, trabajaba con el salario mínimo en una tienda de muebles, el único trabajo que, según ella, pudo encontrar debido a sus antecedentes penales.
Dijo que en la última llamada telefónica de la familia una semana después de Navidad, Lunas Campos habló con sus hijos de su posible deportación a Cuba. Dijo que quería que viajaran a la isla, para permanecer en sus vidas.
“No era un mal tipo”, dijo Pagán-López. “Sólo quiero justicia y su cuerpo aquí. Eso es todo lo que quiero”.
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Athanasio informó desde Seattle y Foley desde Iowa City.
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