El estudiante de primer año de Tennessee, Nate Ament, ha jugado sólo 17 partidos universitarios, pero el delantero ha tenido un impacto veterano para el equipo del entrenador Rick Barnes.
Cuatro días después de llevar a Texas A&M a una doble victoria en tiempo extra, Ament, de 19 años, lidera a los Voluntarios No. 24 contra Kentucky en la primera de sus dos feroces batallas fronterizas el sábado por la tarde en Knoxville, Tennessee.
Ament, un producto de 6 pies 10 pulgadas, se ha adaptado bien a la vida en la Conferencia Sureste cuando Tennessee (12-5, 2-2 SEC) se enfrenta a los Wildcats (11-6, 2-2) por primera vez desde que los Vols ganaron la semifinal regional del Torneo de la NCAA en Indianápolis.
Tennessee entra con impulso después de que Ament anotó 10 de sus 23 puntos en dos tiempos extra cuando los Voluntarios vencieron al visitante Texas A&M, 87-82, el martes. Eso siguió a una humillante sorpresa de 24 puntos el sábado en Florida, entonces no clasificado.
Ament (15,4 puntos por partido, 6,4 rebotes por partido) ha causado una buena impresión a Barnes, quien dijo que el joven estaba bien preparado para jugar en la SEC, incluso cuando fue trasladado al mariscal de campo más físico en la zona de ataque.
“Nunca quiso el balón”, dijo Barnes después de la victoria de Texas A&M. “Nate es, no sé lo que dice la gente, la gente no tiene idea de lo duro que trabaja, de lo buen chico que es. Y de cómo sale de la escuela secundaria planificado para cada juego.
“(Su físico) estuvo mejor esta noche, lo sentí, realmente luchando para conducir, tratando de llegar allí, tratando de llegar a sus lugares. Pero me refiero a Nate, cometió 10 faltas. Piénselo, 23 puntos. Pero preguntaste por qué lo pusimos allí (en el puesto número 4), básicamente porque nuestra línea frontal ha sido muy inconsistente”.
Ja’Kobi Gillespie (líder del equipo con 18,2 puntos por partido) disparó mal contra los Aggies (5 de 19 tiros de campo) y falló un balón profundo que habría ganado el partido en el tiempo reglamentario.
Kentucky ha ganado los últimos tres encuentros en Knoxville (la última victoria en casa de Tennessee fue en la campaña de 2022) y los Wildcats traerán un gran impulso a Rocky Top.
Podría ser exagerado decir que la impresionante victoria del miércoles en LSU fue un salvavidas para la temporada, pero el enfrentamiento con los últimos Tigres fue tan imperativo como los Wildcats.
Con una desventaja de 18-3 al principio y una desventaja de 18 puntos al final de la segunda mitad, Kentucky se acercó a 74-73 con 1,6 segundos y una cancha completa por jugar después de que LSU fallara dos tiros libres.
Malachi Moreno atrapó el largo fuera de la zona cerca de la línea de falta, giró y anotó un tiro de 18 pies para el sorprendente triunfo.
La jugada recordó en su distancia, ejecución y sincronización el tiro en salto de Christian Laettner en Filadelfia, aproximadamente de la misma longitud en la llave, que envió a Duke a la Final Four de 1992 sobre Kentucky en un juego salvaje 104-103.
“Ha sido una temporada emocionalmente difícil para nuestros muchachos, comprensiblemente muchas cosas nos pasaron factura”, dijo el entrenador de los Wildcats, Mark Pope. “Pero nuestros muchachos respondieron a las pruebas. Hubo cientos de veces que podrían haber dicho que esta no es nuestra noche y se negaron a hacerlo.
“Creo que eso nos ayudará a seguir adelante”.
Kentucky ha perdido a dos jugadores clave más, ya que la transferencia de Pittsburgh, Jaland Lowe (8,0 puntos, 2,4 asistencias), se pierde para la temporada después de volver a lesionarse el hombro. El probable seleccionado de lotería, Jayden Quaintance (rodilla), está fuera de juego indefinidamente.
–Medios a nivel de campo
