MELBOURNE, Australia (AP) — Madison Keys planeaba caminar hacia el túnel del Rod Laver Arena durante un momento tranquilo cuando nadie estaba mirando y tener una foto con su nombre junto con los otros campeones del Abierto de Australia.
Después de derrotar a la número uno Aryna Sabalenka en la final del año pasado en Melbourne Park para ganar su primer título de Grand Slam, Keys imaginó el momento en que regresó al estadio por primera vez como campeona defensora.
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“Siempre recuerdo haber caminado por ese túnel y haber visto todos los nombres”, dijo el viernes, dos días antes del primer major del año. “Fue un momento un poco nervioso en el que pensé: ‘Vaya, voy a ir allí'”.
“Todavía no he visto mi nombre en el túnel. Me gustaría poder entrar cuando no haya nadie más cerca para poder tomar una foto y enviársela a mi mamá”.
Antes de enfrentarse a los medios en Melbourne, no pudo evitar notar otras pruebas de su gran victoria.
“Hay una foto realmente genial de mí sosteniendo el trofeo”, dijo Case. “Es algo con lo que sueñas en tu carrera ver esto de primera mano”.
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El estadounidense de 30 años dice que es fácil recordar los últimos 12 meses y pensar que todo fue perfecto, pero “también piensas: ‘Guau, casi pierdo'”.
“Estaba perdiendo puntos de partido. Muchos partidos de tres sets. Hubo algunos partidos feos. Creo que eso hizo que todo fuera un poco mejor, simplemente porque no estuvo exento de problemas”.
Keys puso fin a la racha de 20 victorias consecutivas de Sabalenka en el Abierto de Australia después de ganar un partido de preparación en Adelaida en 2025. A sus 29 años, es la campeona femenina por primera vez de mayor edad en la historia del evento. También estableció un récord de jugadora por la brecha más larga entre las dos finales de Grand Slam anteriores; la primera fue el Abierto de Estados Unidos de 2017.
La victoria en el Abierto de Australia la impulsó a estar entre los cinco primeros el mes siguiente. Sin embargo, después de su gran avance, fue eliminada en los cuartos de final del Abierto de Francia, la tercera ronda de Wimbledon y una salida nerviosa en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos. En las finales de la WTA al final de la temporada, perdió dos partidos de la fase de grupos.
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Mientras tanto, Sabalenka admitió el viernes que perder ante Keys aquí el año pasado fue difícil.
“Ella me golpeó increíblemente y me golpeó muy fuerte. Me tomó un poco de tiempo recuperarme”, dijo. “Después de eso tuvimos juegos. En esos juegos corregí mis errores.
“Para este AO, realmente no presté atención a los resultados del año pasado, ¡pero ciertamente espero hacerlo un poco mejor que el año pasado!”
Sabalenka, que derrotó a Keys en los cuartos de final la semana pasada para ganar el Brisbane International, se enfrentará al invitado Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah de Francia en la primera ronda el domingo por la noche.
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Keys también perdió en cuartos de final en la defensa de su título en Adelaide a principios de esta semana. Pero se lo está tomando con calma mientras se prepara primero para otro paso en su carrera: defender su título de Grand Slam.
“Aunque llevo mucho tiempo de gira, esta sigue siendo mi primera experiencia”, dijo. “Realmente sólo quería sumergirme en todas las partes realmente interesantes y divertidas”.
Keys está novena cabeza de serie y se enfrentará a la ucraniana Oleksandra Olynikova en el otro lado del cuadro de Sabalenka.
“Sí, estoy segura de que estaré muy nerviosa en la cancha”, dijo, “pero no creo haber estado nunca en la cancha en la primera ronda de un Grand Slam sin estar nerviosa”.
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