Cuando el tercera base estrella Alex Bregman llegó a un acuerdo con los Cachorros de Chicago, puso fin a un estancamiento de semanas en el mercado de bateadores de agentes libres. Desde que los toleteros Kyle Schwarber y Pete Alonso llegaron a acuerdos con los Filis y los Orioles durante las reuniones invernales a principios de diciembre, los cuatro mejores bateadores agentes libres restantes (Bregman, Kyle Tucker, Bo Bichette y Cody Bellinger) han estado permaneciendo en el mercado abierto, esperando que los pretendientes interesados presenten ofertas adecuadas. Los Cachorros fueron el primer equipo en hacer huelga, firmando a Bregman con un contrato de cinco años y $175 millones con una extensión significativa que sorprendió a muchos en la industria. Eso provocó una reacción interesante del ex equipo de Bregman, los Medias Rojas, quienes supuestamente firmaron al zurdo Ranger Suárez con un contrato de cinco años y $130 millones.
La decisión de Bregman, y la decisión de Boston de contratar más lanzadores, deja más claras las prioridades de los equipos de los grandes mercados involucrados, lo que a su vez proporciona una selección más limitada de posibles lugares de aterrizaje para Tucker, Bichette y Bellinger. Está previsto que los lanzadores y receptores lleguen a sus respectivas bases en Arizona y Florida dentro de cuatro semanas, y los informes indican que los problemas con los tres bateadores estrella se están solucionando rápidamente.
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Con eso en mente, aquí hay una actualización sobre lo que está sucediendo en cada uno de sus mercados y dónde todavía se desarrolla este juego de sillas musicales de alto riesgo.
Kyle Tucker
A diferencia de los tan publicitados empates de Shohei Ohtani y Juan Soto en los últimos dos inviernos, los cuales terminaron a mediados de diciembre, Tucker ha estado avanzando con dificultad como un prospecto de agente libre superior y no ha atraído mucha atención hasta hace poco. Los Azulejos fueron el primer equipo supuestamente vinculado con Tucker, quien supuestamente visitó las instalaciones de entrenamiento de primavera en Dunedin, cerca de la ciudad natal de Tucker, Tampa, a principios de diciembre, pero obviamente ese fue solo el primer paso. Pero en el más de un mes transcurrido desde entonces, el interés de Toronto ha continuado, y después de que los Azulejos firmaron al tercera base Kazuma Okamoto a principios de este mes, quedó claro que Toronto priorizó perseguir a Tucker antes que retener a la estrella local Bo Bichette.
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A medida que Toronto se acerca, el mundo del béisbol se pregunta si habrá alguna competencia seria para Tucker y cuándo. Los Mets y los Dodgers, con mucho dinero, son candidatos obvios por diferentes razones. Los jardineros de los Dodgers siguen siendo un raro punto débil en su alineación repleta de estrellas, y los Mets no han realizado mejoras significativas en su alineación después de una plétora de salidas de alto perfil. Sin embargo, no está claro hasta dónde están dispuestos a llegar los dos clubes para fichar a Tucker.
Inicialmente, los informes resaltaron una diferencia básica: Toronto estaba dispuesta a ofrecer acuerdos a largo plazo, mientras que Los Ángeles y Nueva York preferían acuerdos más cortos con valores promedio anuales más altos. Pero no fue hasta esta semana que tuvimos una mejor idea de cuán diferentes son estas ofertas. Si bien los detalles de la oferta de los Dodgers no están claros, algunos informes indican que los Mets le han ofrecido a Tucker un acuerdo de franquicia a corto plazo de al menos tres años con un salario anual promedio de alrededor de $50 millones, una cifra que rivalizaría con el AAV de $51 millones de Juan Soto si se completa. Mientras tanto, Jeff Passan de ESPN dijo en Sportsnet el miércoles que Toronto podría estar dispuesto a ofrecerle a Tucker un contrato de 10 años por una cantidad mucho menor pero un total mucho mayor. Con una diferencia tan marcada en la estructura de la oferta, la selección final de Tucker dirá mucho sobre sus prioridades.
Una vez que tome su decisión, surgirá una nueva ronda de preguntas intrigantes. No importa qué equipo contrate a Tucker, ¿cuánto aumentará el salario? ¿Habrá iniciativas adicionales para aliviar otros salarios? ¿Los Mets y/o los Dodgers recurrirían a Bellinger si eligiera Toronto? Si elige a los Dodgers o los Mets, ¿Toronto volverá a comprometerse con Bichette o continuará enfocándose en agregar más jardines y considerará a Bellinger?
El orden de las operaciones también es importante aquí. Si Tucker no es el primero de los tres en firmar, la urgencia de que sus pretendientes lo fichen a toda costa puede aumentar. Lo que nos lleva a…
Kyle Tucker, Bo Bichette y Cody Bellinger, el primer, cuarto y séptimo agentes libres de Yahoo Sports este invierno, todavía están a un mes de los entrenamientos de primavera y todavía necesitan nuevos equipos.
(Hassan Ahmed/Yahoo Deportes)
Cody Bellinger
Cuando comenzó la temporada baja, el equipo actual expresó gran interés en retener a tres de sus principales agentes libres: Schwarber, Bregman y Bellinger. Bellinger es el único jugador que permanece sin firmar, pero como lo ilustran los otros dos escenarios, el objetivo declarado de mantener una estrella en el equipo no siempre es alcanzable en la agencia libre.
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En lo que respecta a Bellinger y los Yankees, su regreso sigue siendo una gran posibilidad, pero las negociaciones parecen haberse estancado. El mayor punto conflictivo parece ser la duración del acuerdo, ya que Bellinger y su agente Scott Boras supuestamente buscan un acuerdo por siete años, mientras que la oferta más reciente de los Yankees fue por cinco años con un AAV de más de $30 millones y una garantía total de más de $150 millones. Eso está en línea con, si no un poco más, que la mayoría de los pronósticos de la industria: MLB Trade Rumors y Ben Clemens de FanGraphs tienen a Bellinger con un valor de $140 millones en cinco años; Kiley McDaniel de ESPN tiene un contrato de seis años por valor de 165 millones de dólares; Tim Britton, del Athletic, tiene un contrato de siete años por valor de 182 millones de dólares, pero Boras y Bellinger claramente no están satisfechos todavía.
No está claro cuál sería la motivación de los Yankees para aumentar su oferta si, en el mejor de los casos, su competencia por Bellinger sigue sin estar clara. Ahí es donde la decisión de Tucker podría ser significativa si llega primero, ya que Boras podría estar esperando la resolución de Tucker para despertar más interés en Bellinger por parte de equipos que no pueden trabajar con Tucker. Ese es un enfoque razonable desde el punto de vista de la negociación, pero también es posible que Bellinger esté decidido a permanecer en el Bronx y los Yankees simplemente tendrían que estirarse un poco más, tal vez comprometerse durante seis años, para cerrar un trato, sin importar lo que suceda con Tucker.
Beau Bichette
Luego está Beau. Bichette ahora ocupa una posición interesante en el mercado post-Bregman, ya que sorprendentemente hay pocos equipos que puedan darse el lujo de contratar a un agente libre estrella como Bichette y que estén en el mercado por un jugador de cuadro.
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Los Medias Rojas parecían la opción natural para perseguir a Bichette luego de la partida de Bregman, pero su acuerdo con Suárez sugiere lo contrario, y en este punto, Boston parece más probable que aumente su ofensiva a través de un intercambio que traer a un bateador bien pagado en la agencia libre. Los Medias Rojas no son el único equipo que encaja en esa descripción. Otros clubes contendientes como los Marineros, Gigantes, Guardianes y Reales parecen estar más enfocados en explorar el mercado comercial para mejoras en el cuadro, con Brendan Donovan y Nico Hoerner considerados posibles movimientos. Se dice que los Yankees también firmaron a Bichette, tal vez como un plan de respaldo para Bellinger, pero su adaptación al Bronx requerirá algunas estrategias que parecen poco probables en esta etapa.
Con los actuales Azulejos enfocados en agregar un jardinero (a los jugadores de cuadro Ernie Clemente y Andrés Jiménez les quedan tres años en sus contratos, y hay incertidumbre a largo plazo en los jardines, con Dalton Washoe y George Springer programados para llegar a la agencia libre después de esta temporada), una reunión con Bichette parece poco probable a menos que los planes cambien significativamente más adelante. Como resultado, el deseo de larga data de Bichette de permanecer con los Azulejos no parece haber recibido suficiente respuesta de Toronto para hacerlo realidad.
Afortunadamente para Bichette, al final del proceso surgió una alternativa atractiva para iniciar un nuevo capítulo: los Filis de Filadelfia. A primera vista, el cuadro de Filadelfia luce bastante bien, con los presentadores superestrella Trea Turner y Bryce Harper flanqueados por Alec Boehm y Bryson Stout en tercera y segunda base, respectivamente. Pero Bohm está entrando al último año de su contrato y los Filis han considerado cambiarlo por algún tiempo. Mientras tanto, Stout ha sido un sólido segundo lugar en Filadelfia, pero también tiene experiencia en tercera, lo que podría permitirle a Filadelfia contratar a Bichette para manejar la segunda (una transición esperada de su rol natural de campocorto), mover a Stout a tercera y canjear a Boehm.
Sumado a la reciente contratación de Don Mattingly, con quien Bichette se volvió cercano durante los tres años de Mattingly como entrenador de banco de Toronto, Filadelfia ofrece un nivel de familiaridad y comodidad que otros pretendientes no pueden ofrecer. Bichette y los Filis supuestamente tuvieron una reunión productiva a principios de esta semana. Entonces, salvo que los recién llegados se unan a la búsqueda, ¿se convertirán los Dodgers en pretendientes con una oferta a corto plazo y de alto AAV como la que le ofrecieron a Tucker? — Quizás se trate simplemente de presentar una oferta digna de la firma de Bichette. El presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, normalmente logra encontrar sus principales objetivos. Veremos si Bichette se convierte en la última superestrella de su histórica carrera directiva.
