Cuando se empezó a hablar de que Aryna Sabalenka se enfrentaría a Nick Kyrgios en un combate de exhibición denominado una nueva “Batalla de los Sexos”, muchos se preguntaron cuál era el propósito del combate.
La cuestión aún se plantea después de la victoria de Kyrgios por 6-3 y 6-3 en Dubai el domingo.
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Un tema particular de discusión fue lo que Sabalenka, número uno del mundo femenino de 27 años, tenía que ganar al enfrentarse a un hombre cuya suerte se había desplomado debido a una lesión en la muñeca.
Para Kyrgios, de 30 años y clasificado en el puesto 671 del ranking masculino, esto representa una oportunidad para seguir siendo relevante y utilizar el tiempo en la cancha para prepararse para su regreso al ATP Tour en 2026.
Al final, el tan publicitado partido careció de la intensidad y el entretenimiento prometidos en su preparación.
El partido se desarrolló tal como muchos esperaban: un partido de exhibición fuera de temporada jugado a un ritmo mediocre.
“No creo que haya estado a la altura de mis expectativas”, dijo la ex número uno británica Annabel Croft.
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¿Qué consiguió Sabalenka?
Después de ganar cuatro títulos, incluido el Abierto de Estados Unidos, Sabalenka es la mejor jugadora del mundo por segunda temporada consecutiva.
Sin embargo, la cuatro veces campeona de Grand Slam y su equipo creen que un partido novedoso contra un jugador famoso podría ayudar a que su perfil se dispare.
Los cínicos dirán que, si bien ganó £ 11 millones la temporada pasada, aumentar su saldo bancario es otra atracción clave.
Los críticos también creen que el juego fomenta comparaciones innecesarias e injustas entre las competiciones masculinas y femeninas.
Más tarde, Sabalenka volvió a negar esta opinión.
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“Siento que estamos atrayendo más atención a nuestro deporte, y no creo que haya nada malo en eso”, dijo.
Pero Croft dijo que el partido, jugado en una cancha especialmente modificada para ayudar a Sabalenka, no sacó lo mejor de ella.
“Siento que no muestra sus habilidades lo suficiente y sabemos de lo que es capaz”, dijo Croft.
“Pero ella ciertamente no se avergonzó de ninguna manera”.
Aryna Sabalenka y Nick Kyrgios fueron reunidos por el órgano rector que los representa a ambos (Getty Images)
La cancha fue modificada para que el lado receptor de Sabalenka fuera un 9 por ciento más pequeño, dándole a Kyrgios un objetivo más pequeño para asegurar un campo de juego más nivelado.
A ambas jugadoras se les permitió solo un servicio y tenían diferentes puntos de vista sobre quién se beneficiaba, lo que obstaculizó aún más a Sabalenka, ya que falló más primeros servicios en los momentos decisivos.
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Sabalenka mostró algo de la emoción que muestra en los juegos competitivos, extendiendo los brazos con frustración cuando fallaba un tiro.
Pero a medida que gana puntos, su sonrisa traviesa les recuerda a todos que esta no es una competencia seria.
Para enfatizar aún más el punto, Sabalenka pidió un tiempo muerto a mitad del quinto juego del segundo set para poder realizar una makarina clásica por el sistema de megafonía.
“Me sentí muy bien. Pensé que había tenido una gran pelea. Él estaba luchando, estaba muy cansado”, dijo Sabalenka después.
“Pensé que era un gran nivel, hice muchos buenos tiros, me moví hacia la red, hice buenos tiros. Realmente disfruté la actuación”.
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¿Qué gana Kyrgios con esto?
Los críticos han cuestionado la idoneidad de Kyrgios para el papel principal después de que admitiera haber agredido a su exnovia en 2021 e hiciera una serie de comentarios considerados misóginos.
Durante los preparativos, el australiano sintió que había una oportunidad de utilizar el evento como un ejercicio de relaciones públicas para ayudar a reconstruir su reputación.
En una entrevista con la BBC el mes pasado, insistió en que era “madura” como persona.
Kyrgios ha intentado a menudo utilizar su amistad con Sabalenka, que parece ser de genuina calidez, para indicar un cambio en su carácter.
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Se observará si podrá mantener esto y sus planes para un regreso la próxima temporada, con el comodín del Abierto de Australia.
Kyrgios, que ocupaba el puesto 13 del mundo en su mejor momento, pareció indiferente durante todo el partido. Sus movimientos son limitados ya que se esfuerza por acortar el marcador lo máximo posible.
Especialmente en el segundo set, sopló tan fuerte que su camiseta verde oliva quedó empapada de sudor.
“Honestamente, fue un partido muy difícil y ella es una gran jugadora y una gran campeona”, dijo Kyrgios.
“Este es un gran trampolín para que el tenis avance”.
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Más tarde añadió: “Ella acaba de demostrar que puede salir y competir contra los muchachos que han vencido a los mejores de todos los tiempos. Eso sólo puede ser positivo”.
¿El modelo para el futuro “entretenimiento deportivo”?
Sabalenka y Kyrgios intentaron defender el incidente, pero fueron recibidos con duras críticas, especialmente por parte de la fraternidad del tenis.
A pesar de su apodo de “Batalla de los sexos”, el partido tenía poco en común con el partido fundamental de Billie Jean King contra el chovinista confeso Bobby Riggs en 1973, una época en la que a las mujeres se les negaba la igualdad de derechos en el tenis y en la sociedad en general.
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Los tiempos han cambiado. El tenis tiene mayor igualdad de género que cualquier otro deporte importante.
Como resultado, esto se parece más a una pelea de peso pesado entre el YouTuber convertido en boxeador Jake Paul y el ex campeón mundial Anthony Joshua, una pelea diseñada para atraer a los fanáticos ocasionales y desdibujar las líneas entre el deporte serio y el entretenimiento frívolo.
Ambos peleadores llegaron a Dubai con mucha expectación, como si fueran un par de boxeadores peleando.
Sabalenka se comprometió a “patearle el trasero a Nick” cuando promocionara el evento en un programa de entrevistas estadounidense, mientras que Kyrgios insistió en que la emoción del evento traería nuevos ojos al deporte.
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No hay duda de que ambos jugadores obtendrán enormes ganancias, aunque se negaron a decir cuánto ganarán.
“Sería realmente interesante si viéramos más partidos como este”, dijo el corresponsal de tenis de la BBC Russell Fuller.
“Hay muchos tipos diferentes de eventos de tenis en todo el mundo y hay una enorme demanda de exhibiciones, especialmente en ciudades que no albergan eventos importantes”.
Sin embargo, parecía que el factor diversión no cumplió con las expectativas.
El ambiente en el Coca-Cola Arena, que tiene una capacidad para 17.000 personas, fue a menudo mediocre, pero la asistencia se redujo a un lleno total debido al cierre de sus pisos superiores.
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Una vez iniciado el partido, las voces de la afición se mostraron favorables a Sabalenka. A medida que la partitura se movía en dirección a Kyrgios, el dial giró hacia abajo.
Kyrgios prometió una gran cantidad de nombres famosos para añadir glamour, aunque las únicas superestrellas destacadas parecían ser las leyendas del fútbol brasileño Ronaldo y Kaká, quienes hicieron su entrada con gran fanfarria a mitad del primer set.
Mientras Kyrgios se acercaba a la victoria, las cámaras captaron a un niño dormitando en brazos de su madre.
Esta puede resultar ser la imagen definitoria de un evento que continúa polarizándose.
