Después de semanas de preparación y la emoción de un viaje a la ciudad de Nueva York para las vacaciones, los Clemson Tigers no obtuvieron los resultados que querían en el Pinstripe Bowl. A pesar de estar solo 6-3 en el entretiempo, los Tigres terminaron cayendo 22-10 ante los Penn State Nittany Lions.
Ethan Grunkemeyer de Penn State lanzó para 262 yardas y dos touchdowns en 22 de 34 pases completos. El receptor abierto Trebor Peña anotó 100 metros y un touchdown en cinco recepciones, mientras que el corredor Quinton Martín Jr. tuvo 101 metros por tierra.
Cuando Cade Klubnik de Clemson jugaba como mariscal de campo, muchos seguidores de los Tigres no formaban parte del juego. El entrenador en jefe Dabo Swinney dijo en una entrevista previa al juego de bolos que les faltaban más de 21 miembros de la plantilla que habían sido parte del equipo durante la temporada.
Sin embargo, después del partido, reveló los errores críticos de su equipo, incluso culpándose a sí mismo por al menos algunos de los problemas con el desempeño del sábado.
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“Simplemente no ejecutamos ni comenzamos como necesitábamos, por lo que el resultado es increíblemente decepcionante”, dijo durante su conferencia de prensa posterior al partido.
“El panorama general del juego nuevamente, ofensivamente, son las caídas. Tomar algunas capturas que no deberíamos tomar. Por alguna razón, no podemos aferrarnos a la pelota. Caídas críticas, críticas”, dijo Swinney.
Klubnik lanzó para 193 yardas sin intercepciones ni touchdowns y fue capturado cuatro veces. TJ Moore fue el receptor estrella del equipo con 83 yardas en seis recepciones, pero nunca llegó a la zona de anotación. En el terreno, Adam Randall logró conseguir el único touchdown de su equipo, pero se mantuvo durante 35 yardas terrestres durante el juego.
Lo llamó un “partido feo” porque todavía estaba 6-3 en el último cuarto y ellos “tenían todas las posibilidades de ganar el juego”, pero su esfuerzo defensivo fue “realmente bueno” en la segunda mitad.
“Poca conciencia crítica de algunos elementos situacionales. Un minuto más y no tienen tiempos muertos, y simplemente renunciamos al tiro exterior”, dijo, añadiendo también: “Simplemente poca conciencia de lo que tenemos que hacer”.
Dijo que han tenido “una defensa de pase realmente mala” durante toda la temporada, y eso se demostró nuevamente en la derrota de hoy en el Pinstripe Bowl.
El entrenador de Clemson dijo que su equipo “no merecía ganar el juego” basándose en su desempeño, que incluyó permitir 269 yardas en la segunda mitad. Sin embargo, también asumió la responsabilidad de un problema crítico de equipos especiales en el despeje inicial del equipo.
“Cualquiera que sea el resultado, estoy muy orgulloso de este equipo de fútbol”, dijo, antes de añadir: “Hemos hecho un mal trabajo a la hora de ganar partidos igualados este año”.
Antes de la temporada, Swinney y Clemson eran ampliamente considerados los favoritos para ganar el ACC y potencialmente competir por el campeonato de playoffs de fútbol universitario. Sin embargo, sufrieron algunas derrotas difíciles y terminaron 3-5 en sus primeros ocho juegos.
En ocasiones, algunos han cuestionado el papel de Swinney como entrenador en jefe, incluido el propio Swinney. Sin embargo, permaneció al mando, guiándolos a un récord de 7-5 y a un juego de bolos, que desafortunadamente resultó decepcionante.
“La temporada terminó. Ahora se trata de reiniciar”, dijo Swinney, y agregó: “Estoy muy orgulloso de este grupo por sus esfuerzos. Podrían haberse quedado quietos. No hicieron eso. Nunca se dieron por vencidos. Siguieron luchando. Hoy hasta el final”.
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