MIAMI – Los huracanes de Miami necesitan desesperadamente detenerse.
En los últimos segundos del partido de primera ronda del College Football Playoff del fin de semana pasado contra Miami, los Aggies corrían hacia la zona de anotación, ahora a sólo cinco yardas de empatar el marcador.
anunciar
Entra Bryce Fitzgerald.
El safety de primer año interceptó al mariscal de campo de Texas A&M, Marcel Reed, al principio del juego. Fitzgerald observó al ala cerrada de Aggie, Nate Boerkircher, sortear a los apoyadores y vio a Reid tratando de lanzar el pase que empató el juego al veterano receptor de pases. Fitzgerald se adelantó al ala cerrada y atrapó el pase, asegurando la victoria de los Hurricanes. El equipo visitante celebra al margen. Incapaz de contenerse, el entrenador de profundos Will Harris corrió detrás de la zona de anotación y saltó sobre la espalda del profundo.
“Me estaba volviendo loco, corriendo por la banda, corriendo (hacia) él”, dijo el mariscal de campo Carson Baker.
La elección que definió el juego fue solo la última para Fitzgerald. El safety de primer año tiene seis intercepciones esta temporada, la mayor cantidad en Michigan desde que el safety Kam Kinchens tuvo seis en 2022, y se ha convertido en una amenaza aérea en la secundaria de Miami.
anunciar
“El balón encontró sus manos”, dijo el back defensivo Keonte Scott.
Fitzgerald parecía un veterano de la escuela secundaria, pero en realidad fue el último estudiante de primer año en llegar al campus. Mientras que el resto de la clase de primer año llegó a tiempo para los partidos de fútbol de primavera, Fitzgerald no se inscribió hasta el verano.
Pero la ex estrella de Miami-Columbus se puso a trabajar y estuvo en el campo en poco tiempo. Fitzgerald hizo su debut colegial en la Semana 1 contra Notre Dame y jugó 20 o más acarreos en tres de los siguientes cuatro juegos. Atrapó el primer pase de su carrera contra Bethune-Cookman y atrapó dos pases más contra USF y Florida State.
“Obviamente, ama el fútbol americano, es dedicado y trabajador”, dijo el coordinador defensivo Corey Hetherman. “Ha estado en el campo, compitiendo en las prácticas. Creo que dije esto a principios de año: (En) las prácticas, el balón siempre lo encuentra. Y es lo mismo en los juegos. En el campamento de otoño, en la pretemporada, pensé que hizo muchas jugadas en esas situaciones y luego tuvo la oportunidad de jugar, y eso sucede una y otra vez”.
anunciar
Cuando el back defensivo Keonte Scott se lesionó, Fitzgerald asumió un papel más importante, iniciando los últimos tres juegos de la temporada de Miami. También fue titular en la victoria sobre los Aggies. Este momento no era demasiado importante para él.
“Ha sido un estudiante del juego”, dijo el entrenador de Miami, Mario Cristóbal, el lunes en “The Joe Ross Show” de WQAM. “Ha estado trabajando duro, pero… a medida que transcurrieron los juegos y la temporada, (él) mejoró cada vez más. (Está) más cómodo en el esquema, y… no luce ni juega como un novato”.
Las seis intercepciones de Fitzgerald ocuparon el segundo lugar en la nación y el primero entre los corredores de Power 4. Su calificación defensiva de 92 puntos contra Texas A&M fue su mejor actuación en un juego este año según Pro Football Focus. El rating defensivo de Fitzgerald de 81.1 lo ubica en segundo lugar a nivel nacional entre los safetys de primer año con más de 200 jugadas esta temporada.
Fitzgerald y la secundaria de Miami tienen una difícil tarea la próxima semana; deben lidiar con el juego aéreo dominante de Ohio State en el Cotton Bowl. Pero si no fuera por la intercepción de Fitzgerald que salvó el juego, UM podría no haber tenido ninguna oportunidad contra los Buckeyes.
“Cuando haces un juego como ese a una edad tan temprana, estamos muy (emocionados) por él y muy emocionados por él”, dijo Scott. “Estamos entusiasmados de ver que esto continúe”.
