Es raro en el panorama deportivo contemporáneo que un jugador pase toda su carrera con una sola franquicia, especialmente cuando el mandato del atleta abarca casi media década, pero esa será la historia del profundo estrella de los Minnesota Viking, Harrison Smith, si se retira al final de la temporada 2025.
Smith es un veterano de 14 años en la NFL con seis Pro Bowls y dos selecciones All-Pro a su nombre. Ha jugado en 206 partidos de temporada regular para Minnesota, siendo titular en 202 de esos partidos. Pero a los 36 años y con su cumpleaños próximo en febrero, el final podría ser demasiado pronto para el incondicional de la franquicia.
Desafortunadamente, es posible que su carrera profesional haya terminado con una nota amarga. Los Vikings (8-8) no solo han sido eliminados de la contienda por los playoffs, incluso con una racha de cuatro victorias consecutivas de cara a la Semana 18, sino que la NFL acaba de abofetear a Smith con una fuerte multa por lo que describió como un golpe ilegal en el área de la cabeza y el cuello del mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, en la Semana 16.
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La Oficina de Responsabilidad del Día del Juego de la Liga impuso una multa de $ 17,389 a Smith el sábado por el golpe en cuestión, que ocurrió en el primer cuarto del concurso de los gigantes de los Vikings el 21 de diciembre. La NFL generalmente anuncia multas a los jugadores el sábado después del juego en cuestión, aunque Minnesota ha jugado su concurso del domingo 16, que tuvo lugar el día de Navidad 25 (diciembre).
También fue en Navidad que Smith habló con los periodistas durante la conferencia de prensa posterior al juego y abordó la posibilidad de su retiro después de la última salida del año del equipo, que tendrá lugar en el US Bank Stadium en Minneapolis contra los Green Bay Packers el 3 o 4 de enero. El concurso es parte del calendario flexible de la liga para el último fin de semana de la temporada y no se ha fijado una fecha ni un horario con respeto.
“No puedo decir eso ahora”, dijo Smith sobre su retiro. “Soy un tipo de persona que está muy presente en el momento. Así que voy a disfrutar esto con los muchachos con los que he ido a trabajar, y disfrutaré de mi familia y mis vacaciones, y todo se arreglará solo si es así”.
Si Smith se retirara esta temporada baja, al menos tendría una posibilidad realista de ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Americano dado su currículum y longevidad. Ningún jugador de la NFL es elegible para recibir el honor hasta cinco años después de su retiro.
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