Análisis: Kyle Whittingham nombrado entrenador en jefe de Michigan State

Dos semanas vertiginosas dieron como resultado que Kyle Whittingham aceptara un contrato de cinco años para entrenar a los Michigan Wolverines.

Después de renunciar como entrenador en jefe de fútbol del estado de Utah el 12 de diciembre, Whittingham mantuvo abiertas sus opciones de entrenador y no ocultó que estaba considerando otros trabajos.

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“Soy un agente libre. Estoy en el portal de transferencias”, dijo Whittingham el 18 de diciembre. “Sí, es un sentimiento diferente, pero como dije, estoy en paz y no quiero ser esa persona que no es popular y la gente simplemente dice: ‘Oye, ¿cuándo se irá esta persona?’

“Esa nunca fue mi intención y desearía no haberlo hecho. Estoy seguro de que para algunas personas lo hice, pero para mí era el momento adecuado”.

Cuando se le preguntó ese día cómo era el proceso para decidir si buscar otras oportunidades o pasar al puesto de asistente especial en Utah State, Whittingham respondió: “Si suena mi teléfono, lo contesto, ¿a quién me gusta llamar? Y luego ya veremos. Sí, ese es prácticamente el proceso”.

El director deportivo de Michigan State, Ward Manuel, llamó a Whittingham y a Whittingham le gustó lo que escuchó. Después de 21 años como entrenador en jefe del estado de Utah, la próxima vez que se vea a Whittingham, vestirá el azul de Michigan.

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Según Pete Thamel de ESPN (Pete Thamel), el contrato de cinco años de Whittingham con la Universidad de Michigan tiene un salario anual promedio de $8.2 millones, y dijo que el contrato está garantizado en un 75%.

Para el estado de Utah, la transición fluida de Whittingham al entrenador designado Morgan Scully se ha convertido en un tira y afloja que podría tener amplias ramificaciones para el fútbol universitario en Utah.

Con la apertura del portal de transferencias el 2 de enero, Whittingham debe completar su plantilla rápidamente y, aunque buscará por todo el país, algunas de sus mejores opciones pueden estar en su ciudad natal.

El coordinador ofensivo de Utah, Jason Baker, y el coordinador defensivo de BYU, Jay Hill, se han convertido en objetivos del cuerpo técnico de Whittingham en Michigan, según Matt Zenitz de CBS Sports.

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Baker cambió la ofensiva de Utah en una temporada baja, lo que llevó a Utah a promediar 40,9 puntos por partido (quinto a nivel nacional) y 269,8 yardas terrestres por partido (segundo a nivel nacional).

Mientras tanto, Hill ha transformado la defensa de BYU, llevándola de ceder 29,5 puntos por partido en 2022 a 19,6 puntos por partido en 2024 y 19 puntos por partido en 2025.

También parece probable que el entrenador de alas cerradas de Utah, Freddy Whittingham (hermano de Kyle), se mude a Ann Arbor.

Otros objetivos potenciales incluyen al entrenador de línea ofensiva de Utah, Jim Hardin (quien viene de su mejor trabajo como entrenador hasta la fecha) y al entrenador de alas defensivas, Lewis Powell.

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El primer partido de Sculley como entrenador en jefe de Utah será el 31 de diciembre en el Las Vegas Bowl contra Nebraska, y sus primeras semanas como entrenador en jefe de Utah probablemente estarán muy ocupadas.

Dependiendo de lo que suceda con el personal de Whittingham, Sculley ahora podría estar buscando un coordinador ofensivo, un coordinador defensivo, un entrenador de línea ofensiva, un entrenador de alas defensivas y más en su primer año en Utah.

Si estos entrenadores se dirigen a Michigan, ¿qué jugadores podrían seguirlos? ¿Qué jugadores actuales en Utah State representarán una mejora con respecto al calibre de los atletas que Michigan tiene actualmente y puede atraer?

Hay muchas incógnitas, pero una cosa es segura: Sculley tendrá las manos ocupadas mientras se prepara para el juego de bolos de los Utes.

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Bajo Whittingham, el estado de Utah ha mantenido una relativa estabilidad durante 21 años en un mundo cada vez más inestable del fútbol universitario. Ahora, Scully y los Utes se encuentran en medio de uno de los momentos más importantes del programa desde finales de 2004, cuando Whittingham decidió aceptar el trabajo de Utah en lugar de BYU después de que Urban Meyer se fuera a Florida State.

Si el cuerpo técnico y gran parte de la plantilla siguen siendo prácticamente los mismos, Utah State será considerado un contendiente para el título Big 12 de 2026, según el plan.

En cambio, dependiendo de qué entrenadores y jugadores sigan a Whittingham a Michigan, Scully podría verse envuelto en una batalla cuesta arriba en su primera temporada como entrenador en jefe de Utah.

Sí, es más fácil que nunca reconstruir un programa en la era del portal, y Utah State históricamente ha tenido que lidiar con alrededor del 50 por ciento de rotación de plantilla cada temporada, pero no será la transición suave que la escuela planeó originalmente para Scully.

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En cambio, debe reunir rápidamente una plantilla y trabajar para retener o contratar suficiente personal clave antes de que se abra oficialmente el portal de transferencias.

Para Michigan, contratar a Whittingham es un jonrón considerando las limitadas opciones de los Wolverines después de Navidad.

Michigan ha estado buscando un nuevo entrenador desde que la escuela despidió a Sherrone Moore el 10 de diciembre por “una relación inapropiada con un miembro del personal”.

Poco después de que Moore fuera despedido, fue arrestado bajo cargos de robo en tercer grado, robo y acoso después de una supuesta confrontación con una empleada en su casa en Michigan.

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Kenny Dillingham de Arizona State y Karen DeBoer de Alabama fueron supuestamente los principales objetivos en la búsqueda de entrenador de Michigan, pero después de que ambos decidieron quedarse en sus respectivas escuelas, la atención de Michigan se centró en Whittingham.

Después de retirarse, el contrato de Whittingham le exige que se desempeñe como “asistente especial del director deportivo” en Utah State por un período de dos años con un salario anual de 3,45 millones de dólares.

Sin embargo, Whittingham todavía tiene aspiraciones de entrenador.

“No sé si está fuera de tu sistema. Quiero decir, está en tu sangre, así que no lo sé”, dijo Whittingham el jueves pasado.

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“Dicho esto, no estoy seguro de lo que voy a hacer, pero cuando llevas el entrenamiento en la sangre, eso no desaparece”.

Para Whittingham, es una oportunidad de extender su carrera y perseguir un objetivo que se le ha escapado a lo largo de su histórica carrera: llegar al College Football Playoff.

En Michigan, tendrá los recursos que necesita para competir por un puesto en la CFP y más. Después de rechazar ofertas de escuelas como Tennessee mientras estaba en el estado de Utah, Whittingham ahora tendrá la oportunidad de mostrar lo que puede hacer en una escuela prestigiosa.

Whittingham podría resultar una buena contratación para los Wolverines después de que Michigan eliminara su principal opción. El programa del hombre de 66 años en Utah es muy limpio y nunca se ha visto involucrado personalmente en ningún escándalo. Whittingham proporcionará un reinicio cultural muy necesario para el programa.

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Aparte del beneficio de mantener a Michigan alejado de cualquier controversia adicional, Whittingham es un ganador demostrado. Como entrenador en jefe de Utah, compiló un récord de 177-88 y ganó tres títulos de conferencia, incluidos dos campeonatos Pac-12, y tuvo una temporada invicta en la Conferencia Mountain West en 2008 que incluyó una victoria en el Sugar Bowl sobre Alabama.

Whittingham transformó al estado de Utah de una escuela de Mountain West a un ganador constante en las conferencias de poder. En 21 temporadas con Utah, Whittingham registró un récord ganador en 18 de esos años, con 10 o más victorias en ocho de esas temporadas.

Whittingham tuvo marca de 10-2 esta temporada, recuperándose de un récord de 5-7 en 2024 y demostrando que todavía le queda una buena carrera como entrenador.

Sin embargo, los años crepusculares de la carrera como entrenador de Whittingham llegarían en Ann Arbor cuando Utah dio vuelta la esquina de la era Sculley.