Los Florida Panthers tienen marca de 8-2-0 en sus últimos 10 juegos y buscan mantenerse calientes el sábado por la noche contra el visitante Tampa Bay Lightning.
Es un enfrentamiento de rivalidad que enfrenta a dos equipos que se han combinado para ganar cuatro de las últimas seis Copas Stanley. Además, los Lightning o los Panthers han ganado el título de la Conferencia Este en cada una de las últimas seis temporadas.
Los Panthers regresaron a Sunrise, Florida, después de una victoria por 5-2 en Carolina el martes. En ese concurso, el portero de Florida Sergei Bobrovsky logró la victoria número 445 de su carrera para empatar a Terry Sawchuk en el octavo lugar en la historia de la NHL.
Bobrovsky, a nueve victorias de empatar a Curtis Joseph en el séptimo lugar, tiene marca de 16-8-1 esta temporada con un promedio de 2,78 goles en contra. También entró en las vacaciones de Navidad empatado en el liderato de la NHL a cinco con sus 16 victorias.
Ofensivamente, los Panthers están impulsados por el extremo Brad Marchand, quien lidera el equipo en goles (20) y asistencias (21). Marchand también lleva una racha de seis partidos pegando hits (cuatro goles y seis asistencias en ese lapso).
Pero quizás el jugador más subestimado de los Panthers en lo que va de la temporada sea el apoyador Seth Jones, de 31 años. Jones ocupa el sexto lugar entre los Panthers con 21 puntos, y ese total es el primero entre los Florida Blues.
“No creo que la gente aprecie lo bien que está jugando Seth para nosotros”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Él es dominante en este momento”.
Jones lidera a los patinadores de los Panthers en tiempo promedio sobre hielo por juego (23:59), y es posible que pueda ser seleccionado para jugar con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno en febrero en Italia.
“Sólo me estoy concentrando en mi juego”, dijo Jones sobre los Panthers. “Pero quiero jugar en los Juegos Olímpicos. Sería un sueño hecho realidad”.
Los Panthers (42 puntos) están a solo un punto de los Lightning por el tercer lugar en la División Atlántico.
Tampa Bay tiene solo 4-5-1 en sus últimos 10 juegos, pero los Lightning han ganado dos seguidos.
Los Lightning también han sido fuertes como visitantes esta temporada (10-4-3). Tampa Bay y Florida se han dividido dos encuentros esta temporada y cada equipo ganó como visitante.
El pívot Jake Guentzel ha sido el mejor jugador de Tampa Bay últimamente, con tres goles y siete asistencias en sus últimos siete partidos. Esta temporada, Guentzel es segundo del equipo en goles (17) y puntos (38).
Nikita Kucherov lidera a Tampa Bay con 45 puntos. Brandon Hagel lidera al equipo en goles (18), pero está en la reserva de lesionados por un problema en la parte superior del cuerpo.
Defensivamente, los Lightning tienen lesionados a tres de sus seis mejores defensores: Victor Hedman, Erik Cernak y Emil Lilleberg. Darren Raddysh lidera a los defensas del equipo en goles (ocho) y puntos (27).
Raddysh, de 29 años, fue a menudo un cero saludable al comienzo de la temporada pasada, pero rápidamente se convirtió en un líder jugando frente al cinco veces portero All-Star Andrei Vasilevskiy.
“El tiempo de juego ayuda”, dijo Raddysh, “pero creo que tal vez tuve un poco de suerte”.
Su compañero blueliner JJ Moser no está de acuerdo con el ángulo de la “suerte”, diciendo que Raddysh es “dinámico”.
Moser añadió: “Tiene talento. Ve bien el juego y tiene un tiro fantástico”.
–Medios a nivel de campo
