Los Medias Blancas de Chicago generaron mucho revuelo en las Grandes Ligas al contratar al campocorto agente libre Munetaka Murakami, un movimiento que hicieron oficial en una conferencia de prensa en Rate Field el lunes.
Es una sorpresa que Murakami dejara el Nippon Professional Baseball en Japón y firmara por dos años y $34 millones para jugar en la primera base con los White Sox. Los observadores de campo de agentes libres proyectaron desde el principio que Murakami ganaría una cifra mayor (más bien entre 100 y 150 millones de dólares) con un contrato más largo en alguna parte. A esos precios, debería estar en otro lugar al lado del equipo de Jerry Reinsdorf, que nunca ha contratado a un agente libre por más de $75 millones.
Los White Sox han sido uno de los peores equipos de la liga desde 2023 y podrían haber sido el peor equipo de la historia en 2024, pero su dirección parece apuntar en otra dirección. Y no sólo porque Reinsdorf recientemente trazó un camino para vender el equipo. A principios de diciembre, los White Sox se llevaron la primera selección en el próximo Draft de la MLB después de una lotería. Y ahora han salido con Murakami que, a primera vista, parece un regalo de Navidad anticipado del resto de la liga.
Murakami, que cumplirá 26 años en febrero, fue uno de los mejores bateadores de la NPB, conectando 265 jonrones en poco más de 1.000 juegos para los Yakult Swallows. Ganó la triple corona en 2022 a los 22 años al conectar un récord de la liga con 56 jonrones. En 2023, fue un bateador clave para Japón cuando ganaron el Clásico Mundial de Béisbol. Frenado por una lesión en el oblicuo, aun así conectó 22 jonrones en sólo 56 juegos la temporada pasada.
Murakami también parece tener una gran personalidad, conectándose con los fanáticos de los White Sox hablando un poco de inglés en su conferencia de prensa y diciendo que no le importaba cuántos juegos perdiera el equipo antes de venir a la ciudad porque las cosas iban a ser diferentes.
Murakami hizo otra declaración al donar $10,000 en certificados de regalo de comestibles, dijeron los White Sox, a 100 familias del lado sur a través del St. James. Murakami también donó otros 10.000 dólares en efectivo a la despensa. No, no es una gran parte de su salario en el béisbol, pero el amable gesto ayudará a varias personas a tener menos hambre durante las vacaciones.
Han pasado 20 años desde que los White Sox agregaron un jugador de Japón, lo cual es extraño porque el más reciente los ayudó a ganar la Serie Mundial. Tadahito Iguchi comenzó en la segunda base de los White Sox en 2005, cuando ganaron todo por primera vez en 88 años. No es que debamos esperar que los White Sox pasen de tres temporadas consecutivas con 100 derrotas a la Serie Mundial en 2026, pero parece que Murakami los acercará más que ayer.
Murakami plantea algunas salvedades.
Es posible que la vacilación colectiva de la liga para comprometer más dinero con Murakami tenga que ver con sus malos resultados al golpear las rectas más rápidas de la NPB. Hacer contacto constante a alta velocidad ha sido una debilidad para él. En general, a medida que ha ido creciendo, su porcentaje de ponches ha aumentado y su porcentaje de bases por bolas ha disminuido. Las líneas de bateo de Murakami para los Medias Blancas pueden terminar pareciéndose más a Joey Gallo en su mejor momento que, digamos, al mejor bateador de poder que vino de Japón a Norteamérica, Hideki Matsui. Aún así, para un equipo que no ha gastado mucho en nómina en las últimas temporadas (o incluso uno que sí lo ha hecho), no es un gran riesgo financiero.
Y tal vez algo se perdió en la traducción y Murakami será la estrella que los White Sox estaban esperando. Muchos ojos estarán puestos en él y en los Medias Blancas en 2025. Muchos de ellos del otro lado del Pacífico. Será divertido, al menos por un tiempo, ver qué dimensiones traerá Murakami a la MLB y a los White Sox. Su primera impresión obtiene una “A”.
