A las 17:30 horas. El 13 de diciembre, Ryan Gerard salió de su casa en el sur de Florida para un viaje que nunca imaginó que haría este año, y ciertamente no se arrepiente.
Nueve días después regresó a casa, recorriendo unas 20.000 millas, pasando por Italia hasta una pequeña isla frente a la costa de África y haciendo escala en París durante ocho horas en el camino de regreso, lo que le dio tiempo suficiente para visitar el Arco de Triunfo y la Catedral de Notre Dame.
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“Estoy mirando la Torre Eiffel”, dijo Gerrard por teléfono el lunes por la tarde. “Muy enfermo”.
Ah, y recibió una invitación a los Maestros en el camino.
Es posible que ese sobre verde (el Parque Nacional de Augusta no acepte la invitación) no llegue pronto. El ranking mundial oficial final de golf de este año no se publicará hasta el domingo, y Gerrard, de 26 años, ocupa el puesto 44.
Todo porque decidió jugar un torneo más, incluso si eso significaba volar a través del Atlántico, el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Océano Índico para competir en el Abierto de Mauricio, el último evento de los calendarios del European Tour y Sunshine Tour de este año.
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A pesar de un viaje de aproximadamente 36 horas (Gerrard llegó al hotel a la 1:00 p. m. hora local del lunes), abrió con un marcador de 68-69 para terminar empatado en el quinto lugar. Ocupa el puesto 57 en el mundo y necesita empatar en el cuarto lugar para entrar entre los 50 primeros.
“Pensé que debería intentarlo de nuevo y dar lo mejor de mí”, dijo después de la segunda ronda. “Entonces puedo hacer todo lo posible durante la temporada y estar entre los 50 mejores y llegar al Masters para fin de año. Así que, venir 10,000 millas desde Florida para jugar, es un poco emocionante. Por supuesto, no está en la tarjeta de bingo al comienzo de la temporada”.
¡Y luego bingo! Al día siguiente, disparó un 63 en el campo de golf Heritage La Reserve para tomar la delantera. El domingo, se enfrentó a un enfrentamiento de playoffs con el candente Jayden Schaper, el sudafricano que ganó el título al anotar un Eagle en los playoffs en cada una de las dos últimas ediciones.
En Mauricio, Schaper embocó su tiro desde unos 60 metros antes del green y el águila venció a Gerrard.
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“Me encantaría ganar”, dijo Gerrard. “Pero fue un tiro increíble. Lo voló perfectamente. Saltó un par de saltos, controló, aprovechó el costado y simplemente entró. Me quito el sombrero ante él. Ha estado jugando muy bien. En semanas consecutivas en los playoffs ha ganado torneos con águilas desde el green.
“No sé realmente con qué frecuencia sucede esto”, dijo riendo, “pero parece bastante raro”.
Para Gerrard, el mayor consuelo es su primer Masters.
Augusta National estaba en la mente de Gerrard el mes pasado cuando jugó en el RSM Classic en Sea Island, la última parada del PGA Tour de este año. Ocupaba el puesto 49 en el mundo en ese momento. Luego falló el corte.
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“Estaba mirando el viernes por la tarde y pensé: ‘Oye, ¿tiene sentido hacer algo?’ Iba a probar para Nedbank (Sudáfrica), pero la fecha límite era el día antes de perder el ascenso”, dijo Gerrard.
Alfred Dunhill estuvo ausente porque era el fin de semana en que se casaba su buen amigo y ex compañero de equipo de Carolina del Norte, Ben Griffin.
El último en la lista es Mauricio. Escuchó tanto sobre Mauricio de boca de Christo Lamprecht en Sudáfrica que revisó el calendario, hizo los cálculos y se inscribió.
Gerrard ha viajado bastante después de perderse por poco el Tour Championship. Ha jugado en Irlanda, Inglaterra, Japón y Abu Dhabi. Al parecer, está dispuesto a viajar. Este verano, voló a través de ocho zonas horarias desde Escocia hasta Lake Tahoe y luego ganó el Campeonato Barracuda, su primer título del PGA Tour.
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Con tantos riesgos en juego, ¿qué más se puede viajar?
La clave de esta historia es una victoria en el Campeonato Barracuda, la misma semana que el Abierto Británico. Como evento de campo opuesto, no recibió invitación al Masters. Pero está co-sancionado por el Tour Europeo y por tanto puede competir en estas pruebas.
“Creo que me doy cuenta de eso”, dijo sobre sus ventajas europeas. “Simplemente no me di cuenta de lo influyente que era”.
En golf, perseguir puntos de cualquier tipo es peligroso. Por ejemplo, Griffin jugó 13 semanas consecutivas a principios de este año en un intento de llegar al Masters (se quedó corto).
También está el caso de Brandt Snedeker, que se perdió cinco meses por una lesión en el esternón en 2017 y vio caer su ranking mundial. Terminó la temporada del PGA Tour en el puesto 50 del mundo y luego comenzó a declinar.
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Snedeker, al igual que Gerrard este año, voló medio mundo para competir en el Masters de Indonesia. Pero no tuvo el mismo final feliz: Snedeker tuvo que retirarse debido a un golpe de calor y deshidratación después de la segunda ronda, cuando estaba cerca de la línea de corte.
Gerrard no supo aprovechar la última oportunidad. Tendrá tres meses a partir de 2026 para ganar o desempeñarse lo suficientemente bien como para terminar entre los 50 primeros, pero ve su oportunidad.
“Pensé que no tenía nada mejor que hacer”, dijo. “Parecía algo genial de hacer, me aseguré de que funcionara lógicamente y luego simplemente lo hice”.
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On The Fringe analiza los temas más candentes del golf esta temporada. Golf AP:
