Recién salido de su primera victoria sobre un oponente clasificado, Kentucky busca continuar su reconstrucción cuando reciba a Bellarmine el martes por la tarde en Lexington, Kentucky.
Los Wildcats (8-4) obtienen su victoria más impresionante hasta el momento. Se recuperaron de un déficit de siete puntos en el medio tiempo y se alejaron para una victoria 78-66 sobre el No. 22 St. John’s el sábado en Atlanta.
Kentucky entró 0-4 contra equipos clasificados. Sin embargo, los Wildcats han tenido una tendencia ascendente después de caer del Top 25 de Associated Press hace un par de semanas. Están en una racha de tres victorias consecutivas, destacada por las victorias sobre Indiana y St. John’s.
“Ha sido lento crecer y aceptar exactamente quiénes somos, y estamos en ese proceso”, dijo el entrenador de Kentucky, Mark Pope, después del St. John’s. “A veces es feo, pero a veces es hermoso, como en algunos momentos de la segunda mitad de este partido.
“Me encanta el viaje de una temporada. Incluso cuando es malo, me encanta el dolor porque crea esas noches increíbles. Creo que estos muchachos tienen la oportunidad de tener muchas más noches de esas. Realmente la creo”.
Kentucky se benefició del regreso del delantero Jayden Quaintance (ACL), una transferencia del estado de Arizona que hizo su debut en Wildcat el sábado. Quaintance anotó 10 puntos, ocho rebotes y dos tapones en 17 minutos.
“Me sentí bien en la cancha”, dijo Quaintance. “Sentí que podía tener mi momento para brillar, sentí que iba a lograr mi momento y sentí que lo hice (el sábado)”.
Se espera que Quaintance se convierta en una pieza más importante para los Wildcats a medida que avanza la temporada. Otega Oweh, que anotó 20 puntos contra St. John’s, ha sido la amenaza anotadora más consistente hasta ahora, con un promedio de 14,5 puntos por partido.
Bellarmine (5-6) viene de una victoria por 79-64 sobre Chattanooga el miércoles pasado.
Jack Karasinski, que promedia 20,8 puntos y 5,9 rebotes, anotó 20 puntos y 12 rebotes contra los Mocs. Kenyon Goodin es otro jugador a seguir como la principal amenaza profunda de los Caballeros con 20 triples.
El ex alumno de Bellarmine y entrenador en jefe de primer año, Doug Davenport, ha dicho que la mentalidad que quiere inculcar es jugar según un estándar, no el marcador.
“Creo que estos juegos (de alto perfil) son una gran prueba de nuestra madurez como grupo, tanto de entrenadores como de jugadores, para lograr eso”, dijo Davenport en la pretemporada.
Estos equipos se enfrentaron una vez, una victoria de Kentucky por 60-41 el 29 de noviembre de 2022 en Rupp Arena.
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