BOGOTÁ, Colombia (AP) — Colombia utilizará drones para reanudar la fumigación de cultivos de coca con herbicidas, anunció el gobierno el lunes, mientras los funcionarios lidian con niveles récord de producción de cocaína que han provocado tensiones con el gobierno de Trump.
El país sudamericano prohibió la fumigación aérea de cultivos de coca en 2015 después de que la Organización Mundial de la Salud incluyera el glifosato, un herbicida utilizado por aviones fumigadores, en su lista de carcinógenos.
El ministro de Justicia, Andrés Adraga, dijo en una conferencia de prensa que la nueva ley, que incluye drones de alta tecnología, fue aprobada por el gobierno y entrará en vigor el jueves.
Dijo que los drones serían enviados a áreas donde pandillas y grupos rebeldes están obligando a los agricultores a cultivar coca, la principal fuente de cocaína. “Nuestras fuerzas de seguridad estarán seguras de esta manera”, añadió Adraraga.
Los activistas ambientales han advertido durante mucho tiempo que los pequeños aviones que fumigan los campos de coca, a menudo pilotados por contratistas estadounidenses, también vierten sus productos químicos en cultivos y ríos legales, contaminando ecosistemas vulnerables y exponiendo a los aldeanos al agua contaminada.
Tras suspender las fumigaciones aéreas, Colombia intensificó las campañas de demolición manual, realizadas por soldados.
Pero el cultivo de coca se expandió sin fumigación aérea porque se volvió más difícil para los militares destruir los cultivos de coca en áreas remotas, donde las plantaciones están custodiadas por bandas de narcotraficantes y grupos rebeldes, y a veces están rodeadas de minas terrestres.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito estima que para 2024 se sembrarán en Colombia 261.000 hectáreas (alrededor de 645.000 acres) de coca, casi el doble de lo sembrado en 2016.
Según Adraga, los drones no volarán a más de 1,5 metros (5 pies) de sus objetivos para garantizar que las fuentes de agua y los cultivos legales no sean invadidos. Un solo dron destruirá aproximadamente una hectárea de cultivos de coca cada 30 minutos.
“Es una forma controlada y eficiente”, afirmó Adraraga, añadiendo que reduce los riesgos ambientales.
La idea de utilizar drones para erradicar los campos de coca fue planteada por primera vez en 2018 por la administración del presidente derechista Iván Duque. Pero los planes se retrasaron por la falta de consenso en organismos gubernamentales y el Parlamento colombiano.
El actual gobierno de Colombia, encabezado por el presidente izquierdista Gustavo Petro, canceló inicialmente las campañas de erradicación forzada y de contaminación del aire, diciendo que no querían convertir a los cultivadores de coca pobres en objetivos de los narcotraficantes porque carecían de alternativas legales.
La administración de Petro se ha vuelto cada vez más agresiva con los cultivos de coca este año mientras intenta derrotar a los grupos rebeldes financiados por el tráfico ilegal de drogas que se han negado a firmar un acuerdo de paz con el gobierno y recientemente han intensificado los ataques contra ciudades colombianas.
Estados Unidos ha criticado durante mucho tiempo la decisión de Colombia de prohibir la fumigación aérea. La administración Trump, que ha acusado al gobierno de Petro de no hacer lo suficiente para frenar la producción de cocaína, añadió a Colombia en septiembre a una lista de países que no cooperan en la guerra contra las drogas por primera vez en casi 30 años, poniendo en peligro millones de dólares en cooperación militar y económica.
En octubre, Estados Unidos también impuso sanciones a Petro, acusándolo de permitir que “los cárteles de la droga florezcan” en el país. Recientemente, Washington ha amenazado con autorizar ataques terrestres contra narcotraficantes en Colombia.
Petro ha rechazado enérgicamente las acusaciones de que Estados Unidos no está haciendo lo suficiente para atacar a los narcotraficantes y dice que las fuerzas de seguridad colombianas están tomando medidas enérgicas contra cantidades récord de cocaína, incluso cuando el país produce cantidades récord de la droga.
