El baloncesto femenino de Utah tiene su ventaja más estrecha en el juego Big 12, 1-0, gracias a una oleada dominante en el segundo cuarto liderada por la escolta senior Lani White.
Después de liderar por 16 puntos en el segundo cuarto, 24-4, Utah necesitó una posesión final para vencer a Arizona 63-62 el lunes por la tarde en el primer partido de los 12 grandes para ambas escuelas en el McKale Memorial Center.
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“Fuimos fantásticos en la primera mitad, no tan buenos en el tercer cuarto y ciertamente no tan buenos en el último cuarto. Pero voy a llegar al medio tiempo con una victoria”, dijo el entrenador de Utah State, Gavin Peterson, en una entrevista posterior al partido en ESPN 700 AM.
Un segundo cuarto realmente dominante abre las cosas
Es seguro decir que Utah State (10-3, 1-0 Big 12) dominó el segundo cuarto contra Arizona State.
Después de que los Wildcats lideraran 19-15 en el primer cuarto, los Utes tomaron el control del juego en el segundo cuarto, con una racha de 17-0.
Cuando Maty Wilke anotó un triple faltando 56 segundos en la mitad, dándole al escolta veterano el punto número 1.000 de su carrera, Utah lideraba con 18 puntos, el máximo del juego, y permitió solo un tiro en el período.
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Utah disparó un 57,1% desde el campo en este cuarto, acertando 3 de 5 triples y 7 asistencias en 8 tiros de campo.
White anotó 11 de los 26 puntos de su carrera en el segundo cuarto y superó a Arizona 20-19 en un momento.
“Mi tiro se sintió bien”, dijo White en una entrevista posterior al juego transmitida en vivo por ESPN+. “Estamos desmantelando su defensa, encontrando huecos y luego atacamos sus errores”.
Los Wildcats, mientras tanto, acertaron 2 de 13 tiros de campo en el segundo cuarto y cometieron seis pérdidas de balón.
Utah lideraba 39-23 en el entretiempo y parecía que Utah se dirigía a las vacaciones de Navidad con una paliza.
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“Lani tuvo una gran primera mitad, ya sabes, la montamos toda la primera mitad”, dijo Peterson.
Lani White está caliente en medio día de carrera
White anotó 20 puntos en la primera mitad, acertó 8 de 9 tiros, incluidos 3 triples, y también envió 3 asistencias.
En pocas palabras, los Wildcats no tuvieron respuesta para el astuto senior en los primeros 20 minutos.
Después del medio tiempo, los números de White fueron más modestos: anotó seis puntos con 3 de 8 tiros en la segunda mitad, y el Jazz perdía 39-24 en los dos últimos cuartos.
Sus 11 intentos de gol de campo igualaron un récord personal, y su bandeja a los dos minutos del segundo tiempo ayudó a los Wildcats a detener una racha de 7-0.
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Aunque los Utes dispararon al 50% en la primera mitad, dispararon a un 30,6% mucho menos en la segunda mitad.
Eso permitió que Arizona se quedara.
Reese Ross estuvo sobresaliente en el cristal para los Utah Jazz. Logró su segundo doble-doble consecutivo con 10 puntos y 14 rebotes, la mayor cantidad de su carrera, mientras los Utes tenían una ventaja de rebotes de 45-31.
A pesar de esa ventaja, los Jazz no pudieron salir del apuro, incluso con sólidas aportaciones de Chela Evans (10 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias) y Wilk (9 puntos, 5 rebotes, 1 asistencia), que estaba claramente molesto por una lesión en el hombro que le viene molestando desde hace semanas.
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“Tuvimos muchas lesiones. Maty Wilke jugaba con un hombro y tenía que salir del juego una y otra vez”, dijo Peterson. “…Hablas del coraje de una niña así. Quiero decir, ella necesita un descanso. Pero no podríamos ganar este juego sin Marty Welker”.
Los utes sobreviven al mitin de Arizona
Afortunadamente, por el bien de los Utes, los Wildcats tuvieron problemas en el aro; de lo contrario, esto podría haber sido una victoria para Arizona (9-3, 0-1 Big 12).
A pesar de disparar un 37,3% desde el campo, los Wildcats poco a poco se abrieron camino de regreso al juego.
Al final del tercer cuarto, Arizona State empató el marcador a 47-41. Los Utes anotaron puntos cruciales con un triple de Grace Foster, y luego un doble de Los Angeles Sneed volvió a poner el marcador por delante por dos dígitos.
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Ambos equipos tuvieron dificultades para disparar el balón en el último cuarto, pero Arizona finalmente anotó cinco puntos seguidos para empatar el juego a cinco de cara al último minuto.
El Jazz cometió cuatro pérdidas de balón en los últimos cinco minutos y una oportuna bandeja de Snead le dio al Jazz una ventaja de 63-56 con 39 segundos restantes.
Sin embargo, los Utes tuvieron que luchar duro: Mickayla Perdue, que anotó 16 puntos y 2 rebotes para los Wildcats, recibió una falta en un intento de 3 puntos, anotó un triple y luego Arizona forzó una pérdida de balón.
Con 12 segundos restantes en el tiempo muerto, Perdue anotó un triple desde la esquina para llevar el marcador a 63-62.
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Los Wildcats cometieron falta contra la estudiante de primer año Snead y ella falló ambos tiros libres.
“En algún momento, nuestros estudiantes de primer año y los recién llegados tendrán que darse cuenta de eso. Fuiste traído aquí por una razón”, dijo Peterson. “Necesitas poder hacer lo que te pedimos en el último partido. Seremos un equipo difícil de vencer cuando lleguemos allí, pero aún no lo hemos logrado”.
Eso le dio a Arizona posesión con 8,4 segundos restantes y la oportunidad de ganar, aunque los Utes solo permitieron un mal tiro al aro, uno de los cuales golpeó la parte inferior del aro, cuando sonó el timbre mientras la defensa sostenía el balón.
Eso permitió a Utah State sobrevivir y comenzar el juego de los 12 grandes con una victoria antes de que terminara el receso. Su próximo partido es el 31 de diciembre en casa contra Arizona State.
“Pudimos cerrar el juego hoy, pero todavía tenemos muchas cosas que tenemos que regresar a Salt Lake City y resolver. Pero hoy jugamos duro y obtuvimos nuestra primera victoria en el Big 12”, dijo White.
