Cada dos fines de semana, se convierten en acérrimos rivales y compiten por uno de los grandes premios del fútbol saudí: el título de la Liga Rosheen Saudí.
Pero durante el próximo mes, se convertirán en hermanos mientras buscan llevar el trofeo continental a su Senegal natal por segunda vez en su historia.
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Estamos hablando, por supuesto, de Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly y Sadio Mane, que juegan respectivamente en Al Ahli, Al Hilal y Al Nassr, los cuatro mejores equipos en la carrera por el título de la RSL esta temporada.
Por supuesto, en realidad no lo son enemigo Aunque en el contexto de RSL, estos tres son, en un sentido real, opuestos entre sí.
Sin embargo, sus lazos con compatriotas están profundamente arraigados a través de sus hazañas con la selección nacional senegalesa, incluido el levantamiento conjunto de la única corona de la Copa Africana de Naciones (AFCON) del país.
Este es también el caso de la competición de 2021, que se celebrará virtualmente en 2022 debido a la pandemia de COVID-19. En Camerún, Mendy, Koulibaly y Mane jugaron papeles protagónicos cuando Senegal derrotó a Egipto en los penaltis para dominar su continente por primera vez.
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Koulibaly y Mané anotaron en la tanda de penaltis, mientras que Mendy hizo una fuerte parada para inclinar el enfrentamiento a muerte súbita a favor de Senegal.
Mane luego explicó la importancia de la victoria.
“Este es el mejor día de mi vida y el mejor trofeo de mi vida”, dijo después del partido el delantero del Al Nasr, que entonces jugaba en el Liverpool. “Gané la Liga de Campeones (de la UEFA Champions League) y algunos (otros) trofeos, pero esto es especial para mí. Esto es más importante para mí”.
Cuatro años después, Senegal, todavía liderado por Mane, Koulibaly y Mendy, está de regreso cuando abre su campaña del Grupo D de la Copa Africana de Naciones 2025 contra Botswana en Marruecos el martes.
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Dado su éxito en 2021 y un equipo talentoso liderado por el famoso trío RSL, Senegal es uno de los favoritos para ganar el título.
Si bien muchas cosas han cambiado desde aquella famosa noche en Yaundé, sobre todo el lugar donde ahora juegan al fútbol, muchas cosas también siguen igual. En particular, no hay duda de su importancia para la selección nacional, que también se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA 2026 del próximo año.
Sí, puede que sean cuatro años mayores, pero así es como se desempeñan a nivel de clubes y casi no te das cuenta. Koulibaly y Mane compiten ferozmente con Al Hilal y Al Nasr, respectivamente, en la clasificación. Después de nueve rondas de partidos, los dos equipos sólo tienen 4 puntos.
Al Nasr de Mane actualmente lidera el camino mientras persigue su primer título de la máxima categoría en siete temporadas, con el único récord del 100% de la liga.
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Aunque el Al Ahli está a cuatro puntos del cuarto puesto, no puede descartar una salida a falta de 25 partidos. Además, Mendy tiene el segundo mejor balance defensivo de la liga (6 goles encajados) y cuenta con uno de los porteros más importantes de la categoría.
No hay duda de que el ex portero del Chelsea ha sido uno de los jugadores más consistentes del RSL en las últimas temporadas, manteniendo 32 porterías a cero en 70 partidos de liga.
Además, Mendy ha alcanzado la cima de su estatus en Marruecos después de asegurar su futuro a largo plazo en el Al Ahli la semana pasada, firmando por dos temporadas hasta 2028.
“Este club, este proyecto, esta ambición significa mucho para mí”, compartió en las redes sociales. “Estoy orgulloso de ser parte de esta familia y representar estos colores. Gracias a la directiva, al personal, a mis compañeros de equipo y a los fanáticos por creer en mí desde el primer día”.
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Mientras tanto, Koulibaly, rival de Al Hilal, capitaneó a Senegal cuando ganó la Copa Africana de Naciones hace cuatro años y nuevamente capitanea el corazón de la defensa. Eso nunca ha estado en duda, considerando lo bien que se ha desempeñado con el Al Hilal esta temporada.
El liderazgo de Koulibaly dentro y fuera de la cancha será invaluable ya que los campeones de la RSL 2023-24 permanecen invictos en todas las competiciones esta temporada.
Sin embargo, queda por ver si su equipo Al Hilal podrá mantener el ritmo o incluso alcanzar al equipo Al Nasr de Mane. La mitad amarilla de Riad ha comenzado la nueva temporada a la velocidad del rayo, registrando nueve victorias perfectas en nueve partidos.
Mane sigue siendo un engranaje clave en su ataque, pero la incorporación de Joao Félix le da la libertad de compartir la carga de marcar goles en lugar de simplemente compartirla con el imparable Cristiano Ronaldo. Mane ha marcado tres goles y ha dado cuatro asistencias en la RSL esta temporada y no hay duda de que su importancia para Al Nasr sigue siendo.
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Lo que se desconoce es qué impacto tendrá la ausencia de las estrellas senegalesas en sus respectivos clubes, ya que la RSL se reanuda esta semana después de una pausa de un mes por la Copa Árabe de la FIFA 2025.
El Al Nasr de Mane se enfrentará al Al Ahly y al Al Hilal durante la Copa Africana de Naciones, partidos que deberían resultar decisivos en el resultado de la carrera por el título de esta temporada. Los tres estarán ausentes a menos que Senegal se retire pronto de Marruecos.
Puedes imaginar que, en algún lugar de Tánger, Mane y sus compañeros de RSL estarían acurrucados alrededor de sus teléfonos o televisores, viendo cómo se desarrollaba el partido, nuevamente dividiendo los 90 minutos según las líneas del club, bromeando entre ellos.
Si bien la lealtad de estos clubes es importante, durante el próximo mes habrá una lealtad aún más importante: la lealtad a su país.
