Los funcionarios de gestión de residuos en Minnesota se vieron obligados a detener abruptamente las operaciones el lunes 15 de diciembre, después de que un camión arrojara un material peligroso, según KSTP.
¿Qué está pasando?
Ramsey/Washington Recycling & Energy está ubicada en Newport, Minnesota, y presta servicios en el área metropolitana de Twin Cities.
El lunes, los trabajadores vieron lo que KSTP describió como desechos médicos “discrecionales” cuando llegó un camión lleno de desechos nuevos para mezclarlos con desechos estándar.
Jeringas usadas, materiales contaminados con sangre y fluidos y “posibles partes del cuerpo” se encontraban entre los tipos de desechos peligrosos reportados en la instalación en un incidente que no era la primera vez.
Trista Martinson, directora ejecutiva de Ramsey/Washington R&E, explicó que los trabajadores estuvieron expuestos a desechos médicos peligrosos el mes pasado.
“Empezamos a ver estas cargas varias veces al día. Es muy peligroso”, dijo Martinson, quien expresó preocupación por la seguridad de los trabajadores. “Honestamente, el trauma cuando ves partes del cuerpo es realmente doloroso, no es para lo que están entrenados”.
Los funcionarios de residuos informaron del incidente a la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota. KSTP preguntó si la MPCA tenía información sobre cómo terminaron los desechos médicos en las instalaciones.
Un portavoz dijo a KSTP que es política de la agencia no comentar sobre investigaciones activas.
¿Por qué se eliminan incorrectamente los desechos médicos?
En 1987 y 1988, se produjo un desastre ambiental llamado “Syringe Tide” en Nueva York y Nueva Jersey.
Los desechos médicos comenzaron a llegar a la costa sin una fuente inmediatamente identificable. Las playas se vieron obligadas a cerrar y los ingresos por turismo de verano en la costa de Jersey sufrieron un golpe devastador.
En respuesta, el Congreso aprobó la Ley de Seguimiento de Desechos Médicos de 1988. La Ley estableció un marco legal para la regulación de desechos potencialmente peligrosos.
La “marea de jeringas” surgió en el apogeo de la crisis del SIDA, cuando el temor público a la exposición a sangre y fluidos contaminados estaba en su punto más alto. Sin embargo, los desechos médicos siguen siendo un riesgo biológico y un peligro para la salud pública si se manejan mal o se manipulan intencionalmente.
Como ha señalado la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, la eliminación inadecuada de desechos peligrosos afecta desproporcionadamente a las zonas de bajos ingresos. Estas áreas tampoco suelen estar equipadas para la gestión de residuos.
En este caso, la instalación se vio obligada a suspender sus operaciones. En general, la eliminación irresponsable de residuos peligrosos daña el medio ambiente y a los residentes. Como ocurrió en Nueva Jersey, esto puede tener consecuencias negativas, como la pérdida de ingresos por turismo.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Un portavoz de la MPCA indicó que la agencia está investigando el incidente. Intenta identificar la empresa o empresas que están eliminando residuos médicos de forma inadecuada.
En 2024, California llegó a un acuerdo de 5 millones de dólares con Quest Diagnostics por acusaciones de que la empresa manejó mal desechos médicos peligrosos y datos confidenciales de pacientes.
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