Un abrigo fue lanzado al cielo en Villa Park. La chaqueta de Unai Emery, concretamente. Su equipo también está volando. Emery está llevando al Aston Villa a alturas estratosféricas y fue apropiado que el gol de Morgan Rodgers viera al español levantarse la camiseta. “Mi adrenalina está subiendo”, dijo Emery, cuya celebración pareció más enojo que alegría, pero Villa tuvo mucho para disfrutar.
Siete victorias ligueras consecutivas, su mejor registro en 36 años, gracias a un Rodgers cada vez más destacado. Un desafío por el título que nadie vio venir estaba cobrando impulso. “Podemos estar felices después de un mal comienzo”, dijo Emery. En el equinoccio de otoño, Villa se ubica entre los tres últimos y se une a los tres primeros con el día más corto del año.
Morgan Rodgers es probablemente el jugador en mejor forma de la Premier League (Nick Potts/PA Wire)
La propia transformación de Rodgers en tres meses fue igualmente asombrosa. Fue abucheado por los aficionados del Villa contra el Bolonia en septiembre y ahora parece el mejor jugador de la Premier League. Segundo doblete consecutivo y otro gol fantástico. El estilo de Rogers es rico. “Morgan Rodgers estuvo sobresaliente”, dijo Emery. “El desempeño de Morgan mejoró hoy y la semana pasada. Es un protagonista, un luchador y un tipo realmente bueno”.
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Mientras tanto, el United flaqueaba y flaqueaba. Un día en el que podrían haber terminado quintos terminó con un equipo derrotado, sucio y con aspecto remendado y una combinación obviamente improvisada en el mediocampo de Lisandro Martínez y el debutante Jack Fletcher. Si es una crítica al United que Villa los haya superado, es otra historia cuando Ruben Amorim gastó £230 millones en el verano y Emery tiene un mejor equipo y un banco más fuerte.
El inusual equipo de Amorim mostró cierta determinación defensiva en la primera mitad y luchó duro para igualar por segunda vez. Sin embargo, el Villa está más cohesionado, más motivado y con más costumbre de ganar. Ha ganado 16 de sus últimos 18 partidos. Los últimos cinco partidos los ha ganado por un gol. Este equipo puede mantener la calma. Pueden ganar grandes momentos.
Rogers ciertamente puede hacerlo. A instancias de Amadou Onana, terminó la tarde levantando el puño frente al Holte End, una vez más uno de los favoritos del público. “A veces es tu día, a veces no”, se encogió de hombros. “Afortunadamente, ese ha sido el caso últimamente”.
El impresionante primer gol de Morgan Rogers rompió el punto muerto en Villa Park (Reuters)
Matthews Cunha igualó para el United apenas tres minutos después de que Rodgers abriera el marcador (Getty)
Parecía lo suficientemente seguro como para intentar casi cualquier cosa. En el minuto 8 estuvo a punto de marcar con un taconazo. Cuando entró en acción, fue realmente espectacular. Atrapó en el aire un pase de John McGinn, recogió el balón y, tras una carrera sinuosa, remató con un disparo curvado que dejó inmóvil a Seine Lamens. “Quieres que todos lleguen así a la esquina superior”, añadió Rodgers. Ambos goles los anotó desde ángulos similares, y el segundo llegó desde corta distancia después de aprovechar un despeje de Aiden Paradise.
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Aún más extraño, Rodgers casi esperó hasta Navidad para anotar en Villa Park esta temporada. Sus cinco goles anteriores se produjeron fuera de casa. Luego destruyó por completo al Manchester United. “Rodgers puede jugar en ambos lados de la cancha; es realmente difícil defender a un jugador así en el uno contra uno”, se lamentó Amorim.
El United casi ha encontrado la respuesta en Rodgers. Una explicación es que esto se convirtió en un duelo entre los británicos y Matheus Cunha. Dos jugadores que están dispuestos a disparar hicieron un total de 13 tiros. Los brasileños empataron una vez y deberían haber empatado nuevamente.
El fichaje de verano se disparó después de que Patrick Dorgu encontrara a Matty Cash perdiendo el tiempo en posesión. Después de anotar sólo una vez para el United, ahora ha marcado dos veces en una semana. Cunha debería hacer dos comidas por la tarde. Después de un centro inusualmente preciso de Dolgu, cabeceó desviado desde seis yardas. Al menos, Cunha es un riguroso. Estuvo a punto de disparar a portería en el minuto tres, pero fue bloqueado por Emi Martínez.
Rodgers anota un segundo gol impresionante para sellar puntos para Villa (PA)
El lesionado Bruno Fernández fue sustituido en el descanso (PA)
Pero el United tiene pocas amenazas más, ya que comienza su vida sin Amad Diallo y Brian Mbemo. Benjamin Thesco fue particularmente decepcionante. Le faltó confianza cuando su tiro fue bloqueado por Martínez, quien espera unirse al Manchester United el día límite y ahora puede sentirse aliviado de que estén más dispuestos a comprar a Lamenz.
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“Creo que somos el mejor equipo”, insistió Amorim. “Merecemos más”. Algunos destacan por su credibilidad. Paradise, dos veces relevista inicial del United, tuvo un juego decente. Lo mismo ocurre con Dolgu.
Pero los planes de Amorim se vieron afectados por una rara lesión de Bruno Fernández, lo que significó que el capitán no regresó para la segunda mitad, el mediocampo ya estaba sin el suspendido Casemiro, y la ausencia de Kobe Minu presentó una apariencia diferente junto con el defensa Martínez y el novato Fletcher. “Es realmente extraño”, afirmó Amorim, que no está acostumbrado a ver a sus compatriotas marginados. “Va a tomar un tiempo”. La pérdida más grande del día tal vez no haya sido la derrota, sino la pérdida del hombre que había sido capitán, habitual y catalizador.
