Como quien espera recibir el regalo de Navidad que siempre ha deseado, el futbolista Macaulay Boehner intenta contener su emoción.
Hay un enorme abismo entre jugar para los clubes Maldon y Tiptree de Essex en el octavo nivel del fútbol de Inglaterra y representar a Zimbabwe en la Copa Africana de Naciones.
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Pero después de viajar más de 2.000 millas hasta el anfitrión Marruecos, eso es lo que el jugador de 30 años está a punto de hacer, y podría encontrarse compartiendo el campo con Mohamed Salah del Liverpool y Omar Mamouche del Manchester City en el primer gran partido internacional de su carrera.
Han pasado 11 años desde que el ex jugador de Leyton Orient e Ipswich Town anotó por primera vez para el país de nacimiento de sus padres, Zimbabwe, y solo ha jugado cuatro partidos más desde entonces.
“Cuando entré en el equipo estaba muy emocionado por cómo he sido en el fútbol durante los últimos años”, dijo Bona a la BBC Essex.
“Los últimos meses extrañé que me llamaran al campo de entrenamiento y luego llegó un nuevo entrenador y quiso cambiar eso por completo y realmente llegó a conocerme. Me sentí abrumado y derramé algunas lágrimas. Estaba tan feliz que no puedo explicarlo”.
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Los Warriors regresan tras dos años de suspensión
Zimbabwe y Kenia se perdieron la última Copa Africana de Naciones después de que la FIFA les impusiera sanciones de dos años en 2022 por interferencia gubernamental en la realización de la competición entre sus países.
La prohibición se levantó al año siguiente, pero los Warriors se quedaron fuera de la clasificación y los anfitriones, Costa de Marfil, levantaron el trofeo en febrero de 2024 tras vencer a Nigeria por 2-1 en la final.
Sin embargo, Zimbabwe se clasificó para la Copa Africana de Naciones 2025 después de terminar segundo detrás de Camerún en la clasificación y quedó encuadrado en el mismo grupo que los siete veces ganadores de la Copa Africana, Egipto, Sudáfrica y Angola.
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El partido inaugural del lunes por la noche contra Egipto en el estadio Al-Adral de Agadir seguramente será un comienzo difícil, pero Bona podría alinearse junto a Salah y Malmouche, o incluso, si tiene mucha suerte, intercambiar camisetas con uno de ellos.
“Sabes qué, es muy emocionante, todo el mundo me dice: ‘¿Juegas contra Salah?’, ‘¿Juegas contra Mamouch?’. Al final iré allí y ganaré un partido y estarán en el mismo campo que yo”, dijo Bona.
“Voy a salir a representar a mi país y tengo que hacer lo mejor que pueda y no dejar que estas distracciones me afecten”.
Continuó: “Voy a estar lejos de mi familia en Navidad, lejos de mi esposa, mis hijos y mi perro, así que no puedo verlo simplemente como una alegría, tengo que salir y aprovecharlo lo más seriamente posible”.
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Tratando de impresionar al nuevo jefe
Zimbabue tiene un nuevo entrenador, el rumano Mario Marincia, que fue designado en noviembre para sustituir a Michael Nees, que anteriormente entrenó a Malawi y Liberia.
Tiene varios jugadores ingleses en su equipo, incluido el mediocampista de los Wolves Tawanda Chirewa, Sean Fussier del Sheffield Wednesday, Andy Rinojota del Reading y el defensa del Plymouth Argyle Brendan Galloway.
Para Boehner, sin embargo, estuvo muy lejos de su último partido nacional, cuando entró como suplente en la victoria de Maldon & Tiptree por 1-0 en la División Norte de la Liga Isthmian en Redbridge frente a 152 espectadores el 29 de noviembre.
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“Les digo que alguien necesita obtener los derechos cinematográficos de esta película porque va a generar millones de dólares en taquilla”, dijo.
“Esa es realmente la historia de toda mi carrera, pasar por reveses para superarlos. Ahora estoy jugando en el paso cuatro (fuera de la liga) y lo estoy disfrutando y el club, los dueños, los jugadores, todos son absolutamente de primera clase.
“Todos están encantados por mí. Jugar en la cuarta división y jugar internacionalmente, creo que nunca se ha hecho, ¿verdad?”
Tiene experiencia en un nivel superior a la que recurrir, ya que jugó para Charlton Athletic y Queens Park Rangers en el campeonato durante su carrera.
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No se espera que Bona entre en la alineación titular de inmediato, pero espera darle a Marincia algo en qué pensar cuando se trata de la selección del equipo.
Y añadió: “Todo delantero quiere marcar goles, pero mi objetivo es jugar, sólo unos minutos, y más que eso es una ventaja. Si hago eso, el siguiente objetivo es ‘intentar meter el balón en la red'”.
A Macaulay Bonner (derecha) le rasgan la camiseta durante la final del play-off de la Liga Nacional de la temporada pasada en Wembley (Shutterstock)
“Siete años de hambre”
Bona pasó la temporada pasada en Southend United y jugó en la final del play-off de la Liga Nacional en Wembley, pero sus esperanzas de quedarse en Roots Hall se desvanecieron y finalmente aceptó el descenso al tercer nivel para unirse a su club actual.
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Se perdió partidos anteriores contra Zimbabwe por diversos motivos, incluidos problemas de pasaporte y restricciones de viaje por el coronavirus, y no participó en esos partidos entre 2017 y 2024.
“Mi objetivo era jugar un partido importante en mi carrera y ahora podría tener la oportunidad de hacerlo”, dijo.
“Me perdí parte de la Copa Africana de Naciones por problemas con el pasaporte y, obviamente, el año pasado me perdí las eliminatorias para la Copa del Mundo porque no le agradaba al entrenador; hubo muchas frustraciones.
“Tuve siete años, no enojo, sino siete años de hambre para llegar a este momento, para hacer esto, y cuando tuve la oportunidad, la mayor parte de las veces la aproveché, y fue una oportunidad que absolutamente tomaría con ambas manos.
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“He estado esperando esto durante mucho tiempo, para mí y mi familia, y esta oportunidad nunca volverá a presentarse. Tengo que aprovecharla al máximo”.
