La ciudad estadounidense de Bristol, con una población de aproximadamente 44.000 habitantes, es una comunidad dividida.
Dividida entre Virginia y Tennessee, la línea estatal pasa literalmente por debajo de Main Street. Si bien las dos partes tienen mucho en común, hay una diferencia importante: el aborto es ilegal en Tennessee. Ese ha sido el caso desde una decisión de la Corte Suprema de 2022 que otorgó a los estados individuales, en lugar del gobierno federal, el poder de promulgar leyes sobre el aborto, lo que llevó a 12 estados a promulgar casi todas las prohibiciones.
Así que la única clínica de abortos de la ciudad, Bristol Women’s Health, se mudó a menos de una milla calle abajo para continuar con la práctica legal en Virginia.
Pero el hecho de que el aborto sea legal en Virginia no significa que la lucha por el acceso al aborto haya terminado.
Barbara Schwartz, cofundadora de SLAAP, dijo: “Es como Wake-a-Mole, una asociación estatal de acceso al aborto. Ayudan a las personas que viajan a Virginia a abortar en una clínica de Bristol Women’s Health.
“Tan pronto como una forma no funciona, el grupo antiaborto en Bristol aparece y prueba otra”.
Barbara Schwartz (derecha) con otros voluntarios en la clínica (BBC)
El 22 de diciembre, el Tribunal de Circuito de Bristol escuchará el caso de la clínica contra un aviso de desalojo emitido por sus propietarios, los hermanos Chase y Chadwick King, en abril de 2024.
Los abogados de la clínica argumentaron que tenía derecho a renovar su contrato de arrendamiento por seis años más. Pero si el juez falla a favor de los propietarios del edificio, la clínica tendrá que buscar un nuevo hogar.
Este no es el primer intento de los propietarios de retirar una clínica de su propiedad. Los hermanos afirmaron que la clínica ocultó de manera fraudulenta el hecho de que estaban practicando abortos, algo contra lo que están “vehementemente en contra”. El caso fue desestimado el pasado mes de septiembre por fallo del juez Sage Johnson:
“Si (los propietarios) hubieran hecho una simple búsqueda en Internet de sus inquilinos, como lo haría un propietario razonablemente prudente, habrían descubierto que la clínica de hecho ofrecía servicios de aborto como se indica claramente en su sitio web”.
La propietaria de la clínica, Diana Drazis, quien se negó a hacer comentarios en la audiencia, dijo anteriormente que espera mantener la clínica en la ciudad, incluso si son desalojadas. Sin embargo, señaló que hay algunas instalaciones más adecuadas en Bristol, Virginia.
La clínica con sede en Bristol sería un “golpe” para el acceso al aborto, según Barbara Schwartz, cofundadora de SLAAP, la asociación estatal para el acceso al aborto.
Desde que se anuló Roe v. Wade, los estados donde el aborto es legal se han convertido en destinos para quienes buscan abortos fuera del estado, y 155.000 personas cruzaron las fronteras estatales el año pasado, según el Instituto Guttmacher (GI).
La organización también descubrió que el año pasado más de 9.200 personas viajaron solo a Virginia para realizarse el procedimiento.
“La ubicación de Bristol significa que la clínica es el lugar más cercano para que millones de sureños accedan a un aborto legal y seguro en cuestión de horas”.
Victoria Cobb, directora del lobby antiaborto The Family Foundation, también señala que la ubicación de Bristol la sitúa “en el centro del debate”.
Cobb lanzó el primero de varios intentos de restringir el aborto en Bristol mediante el uso de leyes locales. Esta táctica es utilizada por activistas antiaborto en estados que permiten el aborto. La lógica es simple: Si no puedes ganar en el Capitolio, ¿por qué no pelear en el Ayuntamiento?
“La gente local no quiere que su ciudad se convierta en un semillero de abortos”, dice la señora Cobb. “Estamos felices de poder ayudarlos”.
Sammy Cooper es antiabortista y protesta contra la clínica (BBC)
La fundación familiar ha argumentado en el pasado que la presencia de la clínica va en contra de las normas de zonificación, que prohíben el uso de edificios de una manera que pueda poner en peligro vidas.
“¿Por qué se extendería a la vida no nacida?” preguntó la señora Cobb.
Su ordenanza establecía que no se debían permitir nuevas clínicas en Bristol y se debía detener la expansión de las clínicas existentes.
Se han utilizado reglas similares para restringir los abortos en otras partes de Estados Unidos, incluidos los condados cercanos de Washington y Russell. Pero la profesora Laura Hermer, experta en regulaciones del aborto en Estados Unidos, dice que el esfuerzo es en gran medida una “señalización de virtudes”.
“Me pregunto si la mayoría de estas ciudades tienen proveedores de atención médica, y mucho menos de aborto”, dijo.
El debate se acaloró en Bristol, cuando el consejo acordó investigar el asunto.
Jay Detrick, director de planificación de la ciudad, dijo a la BBC: “Fue más un empujón que lidiar con el estacionamiento. No es algo que realmente se haya presentado a nivel local”.
En última instancia, el fiscal de la ciudad concluyó que imponer restricciones a las instalaciones médicas no estaba dentro de su discreción.
(BBC)
Poco después de que la ciudad decidiera no intervenir, otro grupo decidió intentar cerrar la clínica, éste dirigido por el pastor de Texas Mark Lee Dixon.
Los pastores han presionado a los consejos de todo Estados Unidos para que promulguen la Ley Comstock, una ley federal de 152 años de antigüedad que prohíbe enviar o recibir por correo material que pueda provocar un aborto.
Noventa y tres autoridades locales han aprobado ordenanzas para hacer cumplir la Ley Comstock, e incluso han cerrado una clínica de Planned Parenthood en Lubbock, Texas.
El pastor Dixon espera que su caso en Bristol tenga un resultado similar. El consejo aún no lo ha considerado, pero se muestra optimista.
Le dijo a la BBC: “La propuesta o el rechazo de tal medida por parte del gobierno local no significa que la iniciativa esté muerta”.
Kimberly Smith, cofundadora de SLAAP, anticipa más campañas. Dice que los activistas antiaborto están apuntando a Bristol debido a su estructura política inusual:
“Vinieron aquí porque éramos la parte roja de un estado azul. Si se quedan aquí, socavará el marco de derechos de todo el estado”.
De hecho, incluso si la clínica gana su caso esta semana y permanece en su lugar, sus oponentes no están seguros, dijo el pastor Dixon a la BBC.
“Hasta que se silencien los llantos de los niños nacidos en Bristol, se presionará al Ayuntamiento para que cumpla con su responsabilidad de proteger a los niños nacidos en Bristol”.
