CAPAC, Michigan, 21 dic (Reuters) – En una reciente mañana nevada en la zona rural de Michigan favorita de Trump, tres docenas de autos estaban estacionados afuera del comedor de una estación de bomberos. En el interior, los voluntarios empacaron lechugas, manzanas y otros artículos para el hogar cuyos precios han aumentado o se han mantenido altos este año.
Taylor Ludwig, de 35 años y madre de tres hijos, estaba parada en su camioneta antes de abrir la despensa a las 10 a.m. en la ciudad de Copake, buscando el tipo de ayuda que esperaba cuando votó el año pasado por el presidente Donald Trump, quien hizo campaña para bajar los precios.
Ludwig dijo que esperaba que Trump lograra más avances en materia de inflación aproximadamente un año después de su presidencia. Pero el costo de productos básicos como cereales, frutas y verduras es tremendamente alto.
Si bien Ludwig culpa del alto costo de la vida al expresidente demócrata Joe Biden, el independiente de tendencia republicana dijo que el partido perderá votos en las elecciones al Congreso del próximo noviembre si Trump no actúa rápidamente para cumplir sus promesas de campaña de 2024.
“No voy simplemente detrás de alguien como si fuera una oveja”, dijo sobre su actual apoyo a Trump. “Te seguiré hasta que sepa que no está bien”.
Trump cumplió promesas de reducir el costo de vida en las zonas rurales de Michigan. Pero ahora, la inflación persistente está poniendo a prueba esa promesa y la paciencia de los votantes que lo pusieron en el cargo. Su malestar podría extenderse más allá del rincón del estado donde pertenece Ludwig, amenazando las esperanzas republicanas en las elecciones intermedias y dando a los demócratas una oportunidad en un estado que ayudará a decidir el control del Senado.
Ludwig estuvo entre los 19 votantes de Trump entrevistados por Reuters en Capac y otras partes del condado de St. Clair, que se ha vuelto cada vez más republicano en los últimos años, respaldando a Trump con el 66,5% de los votos en 2024.
Los republicanos todavía culpan a Biden de los problemas financieros
El St. Clair se extiende a ambos lados de la frontera canadiense en el extremo este de Michigan, conectando la ciudad obrera fluvial de Port Huron con sus granjas y pequeños pueblos con autopistas de dos carriles. La población del condado de 160.000 habitantes es predominantemente blanca. Los proveedores de automóviles y otros fabricantes constituyen parte de la economía local, pero el acceso limitado a empleos bien remunerados significa que muchos residentes se sienten abandonados económicamente.
La inflación se ha enfriado este año en el área estadística metropolitana de Detroit, que incluye el condado de St. Clair. En agosto, el último mes con datos disponibles, el índice de precios de todos los bienes de la región aumentó sólo un 0,7% año tras año, según la Oficina de Estadísticas Laborales, mientras una caída del 8,3% en los precios del gas compensó un aumento del 9,4% en el gasto en frutas y verduras.
A nivel nacional, la inflación se encuentra en un tercio de su máximo de más del 9% a mediados de 2022, disminuyendo al 2,7% en noviembre, pero la cifra principal es el aumento de los precios de artículos cotidianos como la carne, el café y el jugo de naranja, que han alcanzado precios de dos dígitos este año. Mientras tanto, un auge de la inversión impulsado por la IA ha comenzado a ejercer presión sobre el suministro de electricidad del país, elevando los precios de la electricidad en EE. UU. un 6,9% el mes pasado, el mayor aumento interanual desde abril de 2023.
La mayoría de las 19 personas entrevistadas dijeron que todavía culpan a Biden por la inflación, y todos señalaron los menores precios de la gasolina este mes como un acontecimiento positivo bajo Trump. La mitad dijo que ellos o sus familias estaban luchando para llegar a fin de mes, incluido un veterano de la Marina, un hombre discapacitado y varios jubilados que vivían de los cheques del Seguro Social.
Los cuatro dijeron a Reuters que si la inflación y otras condiciones económicas no mejoran para noviembre próximo, podrían examinar seriamente a los demócratas. Una docena dijo que seguiría votando por los republicanos y tres dijeron que no estaban seguros o no compartían sus planes de votación.
Bob Benjamin, un trabajador automotriz jubilado, dijo que vino a la despensa de alimentos para comprar alimentos para sus nietos adultos, quienes luchan por mantenerse al día con el costo de los alimentos, el alquiler, la atención médica y el seguro del automóvil. Si bien votó por Trump en 2024, Benjamin dijo que votaría por los demócratas el próximo año, dada la situación económica.
“Probablemente votaré como van las cosas. Si le va bien, si lo ven salir del hoyo, le daré otros dos años”, dijo. “Pero si comienza a bajar, tal vez necesitemos hacer algunos cambios”.
Los economistas dicen que es poco lo que el presidente puede hacer para bajar los precios, señalando que los aranceles de Trump elevan los costos de importación que en gran medida se trasladan a los consumidores. Trump no dijo cómo reduciría las tasas y señaló los recortes de impuestos aprobados por el Congreso este año y que entrarán en vigor en enero. La Casa Blanca dice que Trump enfatizará los beneficios económicos de sus políticas durante la campaña electoral de 2026.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que la administración estaba trabajando arduamente para abordar la “crisis económica engendrada” creada por Biden, a quien acusó de descartar o ignorar la inflación. “La realidad es que los demócratas todavía no tienen soluciones reales para los estadounidenses comunes y corrientes”, dijo Desai en un comunicado.
Los demócratas lanzaron la campaña ‘Raise Mike’
Los demócratas planean hacer de las subidas de tipos un elemento central de su campaña electoral de 2026, sintiéndose heridos cuando Trump resta importancia a la cuestión de la “asequibilidad”, calificándola de “error” demócrata. Los comentarios de Trump han preocupado a los estrategas republicanos, quienes dicen que podrían hacer que parezca fuera de contacto y provocar que algunos de sus partidarios se retiren.
Aún así, la mayoría de los 19 entrevistados desconocían los comentarios de Trump sobre la eficiencia, aunque sólo unos pocos estuvieron de acuerdo con sus afirmaciones de que la economía está creciendo y la inflación está bajo control.
“Creo que está haciendo un trabajo increíble en lo que respecta a la economía”, dijo Kerry Ang, comisionado del condado de St. Clair.
Darryl Kalich, un técnico de servicio de campo fuera de servicio cuyo camión rojo muestra una calcomanía de SamperFi en honor a su servicio militar como infante de marina, dijo que lamenta su voto por Trump el año pasado. Kalich dijo que estaba frustrado por el enfoque de Trump en la política exterior, citando las amenazas del presidente contra Venezuela y el reciente rescate de Argentina.
Kulich, quien dice que los líderes de ambos partidos están igualmente desconectados de los problemas que enfrentan los estadounidenses todos los días, no está seguro de cómo votará.
Los demócratas de Michigan ya están trabajando para vincular firmemente al senador republicano Mike Rogers con Trump en materia de inflación, calificándolo de “Mike caro” en la prensa y en las redes sociales.
Mallory McMorrow, que participa en una carrera primaria demócrata a cuatro bandas para reemplazar al senador saliente Gary Peters, dijo que haría de las críticas de Rogers a los altos precios una pieza central de su campaña si gana la nominación del partido.
“La oportunidad en las (elecciones) generales es poner a Mike Rogers junto a Donald Trump: gente rica que no sabe qué es la comida, que no entiende los desafíos reales que enfrenta la gente con el costo de vida”, dijo a Reuters.
Rogers, que ha declarado activos entre $6,7 millones y $13,5 millones, desestimó las críticas en una entrevista, diciendo que su origen de clase trabajadora lo hace sintonizado con las necesidades de los habitantes de Michigan todos los días.
Predijo que los aranceles de Trump recuperarían empleos manufactureros con salarios altos y elevarían los salarios por encima de la tasa de inflación.
El tribalismo político extremo divide la opinión sobre las políticas de Trump
Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada la semana pasada vio que el índice de aprobación de Trump cayó al 39% a medida que algunos republicanos se sentían frustrados con su manejo de la economía. Su índice de aprobación sobre el costo de vida fue sólo del 27%, y el 61% de los republicanos lo calificaron en contra de él sobre el tema, frente al 69% a principios de este mes.
La aprobación del costo de vida fue significativamente menor entre los demócratas, del 5 por ciento, y del 16 por ciento entre los independientes, un grupo importante para ambos partidos en la carrera.
Las marcadas divisiones reflejan el tribalismo político: las lealtades intragrupales han existido durante mucho tiempo en la política estadounidense, pero se han intensificado en la era de Trump.
Para los demócratas, eso significó reducir el impacto de la inflación en los estadounidenses comunes mientras Biden fuera presidente. Y para los republicanos, podría significar creer que políticas como los aranceles, que según muchos economistas dañan la economía, resultarán beneficiosas en el largo plazo.
“No quieres creer que tu partido, al que valoras y es importante para ti, está haciendo algo mal”, dijo Christopher Federico, profesor de ciencias políticas y psicología en la Universidad de Minnesota.
En Port Huron, los cargueros se mueven constantemente a lo largo del río St. Clair, lo que subraya la importancia industrial y económica de la región, incluso cuando los minoristas de la ciudad lamentan la disminución del negocio de los turistas canadienses que se han mantenido alejados por las tensiones comerciales y la amenaza de Trump de convertir a su país en el estado número 51.
Marisa Butirakos, de 44 años, dijo que el alto precio de la carne y el impacto potencial de los aranceles sobre el tequila son desafíos que enfrenta mientras intenta revivir el Zebra Lounge Bar and Restaurant en Port Huron. Dijo que aún no estaba lista para culpar a Trump, pero que quería ver avances pronto.
“No llegamos aquí de la noche a la mañana y por eso tenemos que tener algo de gracia”, dijo Batrakos. “Ha estado en el cargo por un minuto y realmente quiero verlo dar un paso al frente”.
(Reporte de Nathan Laine y Alexandra Michalska en Michigan; Reporte adicional de Dan Burns en Nueva York y Jason Lange en Washington; Editado por Ross Colon y Claudia Parsons)
