WOODLAND HILLS – El marcador marcaba 30-14, Rams, y los números de neón zumbaban como una canción de cuna cantada demasiado pronto.
Ethan Evans, un prodigio de la batea, el bisturí oculto en el arsenal de Sean McVay, navegó en una batea en forma de sacacorchos en la noche de Seattle.
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Rashid Shaheed atrapó el balón en el 42, inclinó las caderas y, en siete segundos de agilidad en la banda, cambió el campo, el juego y el arco narrativo de la temporada.
Cincuenta y ocho yardas. Una puntuación de terremoto. Lumen Field escupió tres cuartas partes del trueno reprimido.
A las 2:11, Harrison Mevis (piernas de novato, pizarra impecable, hielo en sus tacos, fuego en las entrañas) aterrizó sobre su pie izquierdo y giró su pie derecho, trazando una línea en el reloj.
Cuarenta y ocho yardas separaban a los Rams del título divisional, en algún lugar entre la certeza y la confusión.
Smash crujiente, agarre perfecto, puro swing. En cambio, la pelota navegó hacia la derecha y continuó su vuelo, besando nada más que el aire de Seattle. De ancho. El marcador parpadea, sin cambios, implacable. El split, el carril rápido, el sueño… todo quedó suspendido en ese momento, como un copo de nieve que nunca caería al suelo.
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El vuelo a casa fue un ataúd con alas. Pocos hablaron mientras los motores rugían en un lúgubre lamento. Hubo aún menos risas.
Chase Blackburn se sentó en su asiento, mirando la película, buscando respuestas.
Pero las películas no mienten, y las apuestas tampoco.
Pero la gente sí. La gente se miente a sí misma sobre el control, la certeza, el estatus en la NFL y la entrega de regalos que nunca están garantizados.
El sábado por la mañana llegó como un acreedor.
Blackburn fue relevado de sus funciones como coordinador de equipos especiales de los Rams.
Tres derrotas. Tres tiros: bloqueado, fallado y expulsado.
Una unidad, un cuchillo, una debilidad fatal, que debilita todo el cuerpo.
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La nota rosa golpeó a Blackburn como un trozo de carbón antes, el trozo más negro que alguien pudo encontrar en sus calcetines tres días antes de las vacaciones.
Una nota. Una derrota. Una nota rosa. Navidad arruinada.
Esto es cosa de la NFL. O produce o es reemplazado.
Echa un vistazo al despeje de 53 yardas de Evans.
Tiempo de suspensión de cuatro segundos. Colocación perfecta. Sin embargo, una escena borró 16 semanas de ejecución.
Las cifras cuentan una historia más sombría. Tres de las cuatro derrotas de los Rams incluyeron toques en equipos especiales.
Semana 1: Eagles, 33-26, tuvo dos intercepciones en los últimos seis minutos.
Semana 10: Los Saints, a pesar de que Joshua Carty falló el punto extra y un tiro de 39 yardas, prevalecieron.
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Semana 15: Seahawks, 38-37 en tiempo extra, devolución de despeje y error.
“El problema no puede continuar así”, dijo McVeigh en octubre. continuaron.
Ahora ha llegado la rendición de cuentas, no envuelta en listones sino en burocracia.
Ben Kotwicka heredó los restos de las Fuerzas Especiales.
La Navidad llegó temprano este año: sin cajas, sin lazos, solo una caja rosa y un montón de culpas.
El Grinch no bajó por la chimenea; Atravesó las puertas de cristal de Woodland Hills, silbando “Eres un hombre malo”, dejando sólo el eco de una habitación desordenada a su paso.
Un hombre está desempleado. Otras once personas también perdieron la fe. Un equipo ha perdido pie en la NFC Oeste. Los Seahawks (12-3) ahora son dueños de la división; los Rams (11-4) son dueños del desastre.
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Lo que debería haber decidido el resultado del partido fue el destino: una serie de tiros fallidos y decisiones costosas.
Mavis era perfecta hasta que la perfección importaba.
A medida que pasan las estaciones, la nieve en Green Bay, el frío en Filadelfia, el aire gélido de enero en Chicago se ciernen como un juicio.
La pelota volverá a dispararse y los Rams deberán decidir quién escribirá el próximo capítulo: las piernas, el banco o su fuego interior.
Blackburn se despertará mañana sin silbato, sin reunión, sin equipo.
La mañana de Navidad, se desenvolverían los paquetes vacíos para su familia, se encendería el árbol, pero los regalos carecerían de un sueldo, un propósito, una carrera.
Para él, el Grinch se robó la Navidad. Los Rams se lo recuperaron y se fueron con una nota rosa.
