Albert Hall, un jardinero veloz cuya alegre pasión y un hito poco común en la historia de la franquicia de los Bravos de Atlanta lo convirtieron en una figura querida tanto entre los puristas del béisbol como entre los fanáticos de los Bravos, murió el martes en su ciudad natal de Birmingham, Alabama. Tiene 67 años.
La muerte de Hall fue confirmada silenciosamente en la página de la funeraria y en homenajes en las redes sociales de ex compañeros de equipo y círculos de los Bravos, mientras la comunidad del béisbol lamentaba la pérdida de uno de sus personajes más queridos pero inolvidables.
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Hall creció en Birmingham, donde se destacó en Jones Valley High School y rápidamente se convirtió en uno de los prospectos preparatorios más comentados de Alabama. Los Bravos lo seleccionaron en la sexta ronda del Draft de la MLB de 1977, impresionados por su habilidad para batear ambidiestro y su rara velocidad, activos que definirían su viaje en el béisbol.
Hall hizo su debut en las Grandes Ligas el 12 de septiembre de 1981, y durante nueve temporadas fue un fijo en los jardines de los Bravos, apareciendo en 355 juegos para Atlanta y terminando su carrera con un breve paso por los Piratas de Pittsburgh en 1989.
Hall sólo robó 67 bases durante su carrera en las Grandes Ligas. Pero robó 100 como jugador de ligas menores para los Durham Bulls Clase A en 1980, una hazaña poco común en ese momento y una exhibición de estilo que definiría la década de 1980 en todo el béisbol.
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Las estadísticas de la carrera de Hall (un promedio de bateo de .251 con 202 hits, cinco jonrones y 67 bases robadas) solo rozan la superficie de su impacto. Su bate es menos publicitado que sus piernas, pero fue el 23 de septiembre de 1987 que Hall grabó su nombre en la historia de la franquicia. Ese día, se convirtió en el primer jugador de Atlanta en batear durante el ciclo, haciendo algo que ningún jugador había hecho en los 20 años desde que el equipo se mudó de Milwaukee.
En la victoria por 5-4 sobre los Astros de Houston, Hall consiguió un sencillo, un doble, un triple y un jonrón. Esta rara hazaña se ha logrado sólo cuatro veces en la historia del equipo, y no desde William Collins de los Boston Braves el 6 de octubre de 1910. Sigue siendo un momento destacado para la historia y los fanáticos de los Bravos.
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El viaje de Hall no estuvo exento de dificultades. A fines de la década de 1980, luchó con desafíos personales fuera del campo, incluidas peleas contra el alcoholismo, muy publicitadas, en un momento en que tales luchas rara vez se discutían públicamente.
Después de su última temporada como jugador, dividida entre Pittsburgh y la filial Doble-A de los Piratas en Buffalo, en 1989, Hall siguió siendo un habitual en la firma de autógrafos de los Bravos.
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