La contaminación del aire alcanzó la categoría grave en Delhi el sábado cuando una niebla cegadora y aire frío se extendieron por gran parte del norte de la India e interrumpieron el tráfico aéreo, por carretera y ferroviario en 10 estados mientras las autoridades emitían advertencias rojas y naranjas para franjas de la llanura indogangética.
La temperatura máxima descendió a 16,9 grados centígrados, 5,3 grados por debajo de lo normal y la mañana más fría de la temporada, cumpliendo los criterios de un día frío. El índice de calidad del aire (ICA) de Delhi aumentó a 410 a las 11 de la noche, superando el umbral severo.
Las imágenes de satélite tomadas a las 9 de la mañana revelaron la magnitud de la crisis: una niebla continua se extendía desde el valle de Cachemira a través de Punjab, Haryana, Delhi, Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand y Bengala Occidental hasta partes de Madhya Pradesh, cubriendo una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
En el aeropuerto de Delhi, donde las operaciones aéreas se vieron interrumpidas por quinto día consecutivo, se cancelaron 66 llegadas y 63 salidas.
Los datos de Flightradar24 muestran que el sábado por la noche, 220 llegadas y más de 400 salidas se retrasaron durante el día, con un retraso medio de más de 30 minutos.
La Autoridad de Aeropuertos de la India ha emitido una advertencia meteorológica de visibilidad reducida, ya que la niebla en el norte de la India puede afectar las operaciones de vuelo en aeropuertos seleccionados, causando potencialmente retrasos o interrupciones. “Se anima a los pasajeros a mantenerse en contacto regular con sus respectivas aerolíneas para obtener actualizaciones de vuelos en tiempo real”, dijo AAI, y agregó que se ha desplegado un equipo dedicado de facilitación de pasajeros.
El Ministerio de Transporte por Carretera de la Unión envió un mensaje de texto a los titulares de permisos de conducir y vehículos matriculados, instándolos a tomar precauciones al conducir con niebla, un aviso que llegó días después de que varios vehículos se amontonaran en las carreteras debido a la baja visibilidad.
“Durante los últimos cinco días, la niebla se ha intensificado porque el Taj Mahal no es visible. Esto también afecta al número de turistas que vienen al Taj”, dijo un residente de Agra a la agencia de noticias ANI.
La ola de retrasos, que se prolongó durante cuatro a seis horas, también afectó a la estación de trenes de Nueva Delhi, con algunos servicios premium y de larga distancia, especialmente los que conectan las ciudades del norte y el este, con horas de retraso.
Mientras tanto, tres personas murieron y tres resultaron heridas después de que un tren las atropellara en medio de una densa niebla el sábado, mientras asistían a la manifestación del primer ministro Narendra Modi en Taherpur, en el distrito de Nadia, en Bengala Occidental, dijo un alto funcionario a la agencia de noticias PTI.
Modi finalmente no pudo aterrizar en el mitin y lo dijo en un video después de que la mala visibilidad impidiera que su helicóptero aterrizara.
La situación se originó a partir de una corriente en chorro subtropical del oeste con vientos centrales que alcanzaron los 105 nudos -unos 195 kilómetros por hora- a 12,6 kilómetros sobre el nivel medio del mar sobre el norte de la India, dijeron las autoridades. “La corriente en chorro occidental está contribuyendo a las condiciones frías del día en algunas partes del norte de la India”, dijo M. Mohapatra, director general del IMD.
La corriente en chorro afecta la trayectoria de la perturbación occidental, provocando la incursión de aire frío. La densa niebla limita la radiación solar. “Ambos causan condiciones de días fríos”, dijo OP Sreejith, científico y jefe del Grupo de Predicción y Monitoreo del Clima del IMD.
Se declara día frío cuando la temperatura desciende por debajo de los 10°C y la temperatura máxima se mantiene entre 4,5 y 6,4 grados por debajo de lo normal. Se produce un día de frío intenso cuando la temperatura supera los 6,5 grados.
A diferencia de las olas de frío habituales que afectan las temperaturas nocturnas, las condiciones frías del día plantean riesgos únicos para la salud pública al limitar la radiación solar durante el día, cuando la gente suele estar al aire libre.
“Se espera que el domingo también se observen condiciones de día frío”, dijo un funcionario del IMD que pidió el anonimato, añadiendo que se espera que la máxima esté entre 16 y 18°C y la mínima entre 7 y 9°C.
El IMD ha emitido una alerta roja (nivel más alto) para Uttar Pradesh advirtiendo que la niebla y las condiciones de días fríos severos persistirán hasta el 24 de diciembre.
La perturbación occidental se localiza como circulación ciclónica en el centro de Irán, en la troposfera baja y media, mientras que otra circulación ciclónica se cierne sobre el golfo de Mannar.
La oficina meteorológica aconsejó a la población que tuviera cuidado a primera hora de la mañana e instó a las autoridades a permanecer alerta ya que la baja visibilidad podría perturbar el tráfico por carretera, ferroviario y aéreo en las zonas afectadas.
Para el domingo, el IMD emitió una alerta naranja -el segundo nivel de advertencia más alto- en gran parte de Uttar Pradesh, Haryana, Chandigarh y Delhi por condiciones de niebla densa a densa, pidiendo a las autoridades y residentes que se prepararan para perturbaciones graves.
Se emitió una advertencia de nivel naranja similar para condiciones de días fríos a días fríos severos en Uttarakhand y partes de Uttar Pradesh, donde se pronostica que la temperatura máxima se mantendrá entre 4,5 y 6,5 grados o por debajo de lo normal.
La oficina meteorológica ha advertido que, aunque la situación puede mejorar durante un tiempo, se prevé que una niebla densa a densa regrese del 25 al 27 de diciembre sobre zonas remotas del oeste y este de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh, lo que indica que la crisis se mantendrá hasta la última semana de diciembre.
