Por Heather Schlitz
CHICAGO, 19 dic (Reuters) – Alison López esperaba una recuperación del negocio en su tienda de ropa en el barrio Little Village de Chicago, que se especializa en vestidos de fiesta para quinceañeras, el 15º aniversario del nacimiento de una niña en muchas comunidades latinas. En cambio, esta semana regresaron las redadas federales de inmigración que han vaciado calles normalmente bulliciosas.
La primera fase de la represión del Departamento de Seguridad Nacional, denominada “Operación Midway Blitz”, resultó en más de 4.200 arrestos en toda la ciudad en tres meses. La operación conmocionó a Chicago, pero para la pequeña aldea, un barrio mexicano de clase trabajadora que fue atacado repetidamente, el impacto fue devastador.
El regreso del comandante de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Gregory Bovino, el martes en un gran convoy de agentes camuflados, algunos con rifles de asalto asomando por las ventanillas de los automóviles, fue recibido con abucheos y abucheos de decenas de manifestantes que transmitieron en vivo el enfrentamiento en las redes sociales.
En Estela’s Bridal, una empresa familiar de segunda generación, López se especializa en diseños personalizados, que se venden por un promedio de $1,000. Se necesitan 16 horas para confeccionar el vestido, el vestido brillante se confecciona a medida y se añaden las flores bordadas, pedrería y lentejuelas. Dijo que perdió el 90% de sus clientes en la primera ola de arrestos porque la gente decidió quedarse en casa por miedo a los agentes de inmigración.
Las empresas luchan por pagar el alquiler
“Estamos sufriendo nuevamente como negocio”, dijo López. “Ni siquiera hemos pagado el alquiler este mes, así que da miedo”.
Un portavoz del DHS no respondió cuando se le preguntó sobre el impacto de los ataques en las empresas.
Incluso antes del regreso de Bovino, el pequeño pueblo fue devastado por incursiones.
Se acabaron los turistas que llegaban a la “Capital del Medio Oeste de México” para comer tacos, mollejas y tamales y comprar vestidos de quinceañera, piñatas y chiles mexicanos. Decenas de residentes del vecindario han sido detenidos o evacuados, dijeron líderes comunitarios. Otros se escondieron.
“Es como en esas viejas películas del oeste donde lo único que ves son plantas rodadoras volando en el aire”, dijo Roxana, una peluquera guatemalteca de 42 años. Se negó a compartir su apellido o su estatus migratorio por temor a represalias por parte de los agentes de inmigración.
En su peluquería vacía, con la mitad de las sillas cubiertas de plástico, Roxana se recogió el flequillo cuidadosamente peinado para revelar zonas de entrada del cabello, lo que, según ella, se debió a una caída del 80% en sus ingresos desde que comenzó la campaña de control de inmigración.
Cuando el convoy de la Patrulla Fronteriza llegó nuevamente a la pequeña aldea esta semana, Roxana quedó conmocionada. El salón estaba abierto, pero sin clientes.
“Se han infiltrado nuevamente en el vecindario”, dijo. “Ciertamente nos sorprendió y devastó porque no era lo que esperábamos”.
El corazón comercial del barrio.
Roxana’s Salon se encuentra cerca del arco de estuco que marca el comienzo de la calle 26, una franja de tiendas, panaderías y restaurantes de dos millas de largo que se ha convertido en el segundo corredor comercial más rentable de la ciudad, según la Cámara de Comercio de La Villita. Muchos dueños de negocios dijeron que sus ahorros se redujeron después de que los clientes, incluidas personas que se encuentran en los Estados Unidos legalmente, dejaron de visitarlos por temor a los funcionarios de inmigración.
Antes de la crisis migratoria, las tiendas que vendían elaborados vestidos de fiesta, tiaras brillantes y ramos de flores de satén eran lugares de alegría, donde las niñas se reían y daban vueltas con sus vestidos para complacer a sus madres, decían los comerciantes.
Pero la ansiedad por viajar al extranjero (así como el temor de que los grandes partidos puedan convertirse en el objetivo de las autoridades migratorias) ha afectado duramente a las tiendas de quinceañeras del pequeño pueblo.
Dos propietarios de tiendas dijeron que perdieron el 90% de sus ingresos en las primeras etapas del Midway Blitz.
Evelyn Flores, propietaria de la tienda de quinceañeras Alborada, dijo que despidió a siete empleados. “Ahora no puedo dormir por la noche y siempre estoy cansado durante el día”.
María Ortiz, propietaria de una tienda que vende artículos para fiestas, dijo que hay días en que nadie viene a su tienda.
La familia queda atrás
Para una familia, las réplicas de los ataques de la caída han continuado durante semanas. Kamala, de 15 años, dijo que tenía miedo de salir de su apartamento sin ir a la escuela después de que agentes de inmigración arrestaron a su prima en noviembre cuando se dirigía a trabajar como instaladora de alfombras. Lleva 18 años viviendo en Estados Unidos sin estatus legal.
“Tengo miedo. No podemos salir porque podrían estar esperándonos”, dijo.
Cuando se le pidió un comentario, Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, dijo: “No hay razón para temer a la aplicación de la ley a menos que se infrinja la ley”.
El primo estaba sentado en el pequeño apartamento tal como lo había dejado: la cama deshecha y su perro color crema, Peluchin, corriendo por el apartamento. Cada día que detenían a su dueño, Peluchin apartaba las polvorientas persianas de las ventanas con su sombrerito para observar la calle durante horas y esperar su regreso, contó un vecino que viene a pasearlo.
“Todos sus sueños, todos sus esfuerzos, todo su trabajo, están aquí, vacíos”, dijo Sophia, madre de Kamala y empleada doméstica, de 47 años.
“Mi hija tiene 15 años, no debería estar viviendo así”, dijo Sofía, quien llegó a Estados Unidos desde México sin estatus legal y está considerando la deportación. “No hay vida”.
resistencia
Una tarde reciente, el consejo comunitario de la pequeña aldea hizo grandes voces mientras la gente coordinaba recogidas en las escuelas, compartían vídeos e invitaban a familiares de los encarcelados.
El presidente de LVCC, Baltazar Enríquez, ha liderado la resistencia local a la aplicación de la ley de inmigración, organizando patrullas para agentes federales y distribuyendo silbatos de plástico que ahora se utilizan en toda la ciudad para alertar a los agentes de inmigración en el área.
La estructura accidentada de “La Valita”, el nombre en español del pequeño pueblo, ha dado a los residentes una ventaja organizativa mientras recurren a los grupos de WhatsApp, Facebook y Signal para coordinarse. Aunque la pequeña aldea ha luchado durante mucho tiempo contra la violencia armada y tiene una de las tasas más altas de delitos de pandillas en la ciudad, los residentes dijeron que se sentían más seguros antes de que los agentes federales llegaran a la ciudad.
Otras formas de resistencia son más silenciosas, como Vicky Martínez, una residente de 55 años que deja comestibles a amigos y vecinos que tienen demasiado miedo para ir a la tienda.
“Simplemente se siente como si estuvieras en la cárcel. Ni siquiera sabemos qué nos van a arrojar”, dijo Martínez.
(Reporte de Heather Schlitz; Reporte adicional de Daniel Cole, Carlos Berea y Emily Schimmel. Editado por Emily Schimmel y Suzanne Goldenberg)
