INDIANAPOLIS – Después de sus primeros 10 días con los Pacers, Garrison Matthews tenía todas las razones para pensar que su tiempo con Indiana había terminado.
Los Pacers firmaron a Matthews con un contrato de excepción por dificultades económicas de 10 días porque necesitaban un tirador, pero Matthews apenas acertó ningún tiro. En cinco partidos durante sus primeros 10 días en el trabajo, acertó sólo 2 de 13 tiros, todos de tres puntos, para un total de nueve puntos. Sin embargo, los Pacers lo firmaron con un segundo contrato de 10 días, y los siguientes 10 días de Matthews fueron completamente diferentes a los de su primer contrato. En los últimos cuatro juegos, acertó 9 de 18 tiros, incluidos 7 de 15 desde un rango de tres puntos, para un total de 34 puntos, lo que fue suficiente para que los Pacers anunciaran el jueves que habían firmado a Matthews con un contrato estándar no garantizado para el resto de la temporada. Renunciaron al delantero Jeremiah Robinson-Earl para dejar espacio para hacer eso.
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“Tienen confianza en mí”, dijo Matthews el jueves cuando se le preguntó en qué se diferenciaba el primer contrato del segundo. “Estoy agradecido de que me dieran otros 10 días después del primer descanso. Fue difícil estar en casa por un tiempo. Me tomó un minuto volver a estar en forma, volver a estar en forma y estar en forma para jugar. Estoy agradecido de que me hayan dado esa oportunidad”.
Matthews firmó su primer contrato de 10 días el 20 de noviembre, aproximadamente un mes después de haber sido cortado por los Knicks al final del campo de entrenamiento. Regresó a su casa en Tennessee e hizo lo que pudo para mantenerse en forma, pero no pudo encontrar mucho baloncesto de alto nivel que lo mantuviera listo para el juego.
“Los primeros 10 días fueron realmente para aclimatarlo al campo de entrenamiento”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Él era así cuando estaba en Nueva York, pero cuando te sientas durante un mes, incluso si haces ejercicio solo en casa, es difícil simular las prácticas de la NBA, las prácticas del campo de entrenamiento de la NBA y los juegos de la NBA. Realmente está trabajando duro. Hay señales claras de que está cerca”.
Después de que expire el segundo contrato de 10 días de Matthews, deben decidir entre él y Robinson Earl, quien también firmó dos excepciones por dificultades de 10 días antes de cambiar a un acuerdo estándar no garantizado. Los Pacers estaban satisfechos con las actuaciones de ambos jugadores, pero finalmente decidieron que el tiro de Matthews era demasiado importante para dejarlo pasar. Tiene un porcentaje de tiros en su carrera del 38,1 por ciento y ha acertado 476 triples en siete temporadas de la NBA en casi toda su función de suplente. Los Pacers, plagados de lesiones, que actualmente ocupan el puesto 29 entre los 30 equipos de la NBA en porcentaje de tiros de tres puntos, necesitan no sólo hacer tiros sino también obligar a los oponentes a defenderlos en el perímetro.
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“Sabemos que tiene gravedad”, dijo Carlisle. “Es un tipo que tiene que ser incluido en el informe de exploración. Es un competidor y satisface una necesidad para nosotros en este momento… Si no lo proteges, anotará. Es simple. Tipos como esos cambian el juego. Entrené a Reggie Miller durante muchos años. Entrené a Dirk Nowitzki 11 de 13 años en Dallas”.
Robinson-Earl, el sucesor de los Pacers, ha tenido el mismo impacto y ha aportado contribuciones a las áreas de debilidad del equipo. La ex estrella de Villanova promedia 5,2 rebotes por partido y 10,5 rebotes cada 36 minutos, lo que lo sitúa en segundo lugar del equipo detrás del pívot Isaiah Jackson. Robinson-Earl disparó sólo el 34,9 por ciento desde el campo y el 24,2 por ciento desde tres en 17 juegos, pero les dio un defensor lateral de brazo largo que puede defender múltiples posiciones y manejar el balón.
“No fue fácil dejarlo ir”, dijo Carlisle. “Es un jugador muy sólido. Tiene todas las cualidades que nos gustan en un jugador. Tiene integridad. Trabaja duro. Es un tipo orientado a los detalles. Es un buen preparador. Ya veremos. Tal vez podría terminar jugando para el Boom. Sé que tiene otras oportunidades. Está tomando una decisión ahora”.
Dustin Dopilak ha jugado toda la temporada para los Pacers. Obtenga más cobertura con IndyStarTV y el boletín informativo Pacers Insider.
Este artículo apareció originalmente en el Indianapolis Star: Por qué los Pacers mantuvieron a Garrison Matthews: ‘Chicos como este cambian el juego’
