FOXBOROUGH, Mass. (AP) — En un pasado no muy lejano, los New England Patriots ganaron el título de la AFC Este y llegaron a los playoffs todos los años.
Pero después de ganar 11 títulos divisionales consecutivos de 2009 a 2019, los Patriots (11-2) han pasado cinco temporadas sin ganar un título divisional y tres sin llegar a los playoffs.
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Pueden poner fin a ambas sequías con una victoria sobre los Buffalo Bills (9-4) el domingo.
“Éste es un gran escenario en el que nos enfrentamos”, dijo el entrenador Mike Vrabel.
Nueva Inglaterra ganó un título divisional por última vez en 2019, la última temporada de Tom Brady con los Patriots antes de unirse a Tampa Bay.
Desde entonces, Buffalo ha ganado el título divisional en cada una de las últimas cinco temporadas y llegó dos veces al Juego de Campeonato de la AFC. Durante este tiempo, los Patriots hicieron su única aparición en los playoffs en 2021, perdiendo ante los Tennessee Titans entrenados por Vrabel en el comodín.
Si eso no fuera suficiente para los Patriots, que ya han ganado 10 juegos consecutivos esta temporada, incluida una victoria sobre Buffalo, los Patriots agregaron impulso esta semana después de perder por un punto ante los Bills visitantes.
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“Es bueno”, dijo el receptor Stefon Diggs. “Este equipo está lleno de (jugadores) descartados y muchachos que fueron cortados, o muchachos que no necesariamente tuvieron las oportunidades que querían. No importa cómo lo mires, siento que es algo bueno para nosotros como desvalidos. Los tipos como nosotros hemos sido desvalidos toda nuestra vida. Tenemos algo que demostrar”.
El mariscal de campo Derek Meyer sintió lo mismo.
“Cada vez que estás en casa, si estás en desventaja, tienes algunas oportunidades para hacer jugadas”, dijo. “No importa quién sea el desvalido, no importa cuál sea su resultado final, no importa qué, somos nosotros contra ellos”.
En cuanto a Buffalo, han ganado tres de cuatro juegos y el mariscal de campo Josh Allen dijo que no hay razón para exagerar este juego.
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“Creemos que, como equipo, entendemos lo que está en juego. Pero no creo que vaya a afectar nada”, dijo Allen. “Al final del día, nuestro principal objetivo es llegar a los playoffs. Tenemos la oportunidad de ponernos en una mejor posición en un ambiente muy hostil contra un muy buen equipo que está jugando muy bien en este momento”.
dejar de comparar
Vrabel entiende por qué se harán comparaciones entre Maye y Allen cuando Maye sea seleccionada en el draft de 2024. Maye mide 6 pies 4 pulgadas; Maye mide 6 pies 4 pulgadas; Allen tiene marca de 6-5. Ambos tienen brazos fuertes y pueden patear el balón con los pies.
Pero Vrabel cree que hay mucho que apreciar tanto de los hombres como de los individuos. Reconoció que Allen siempre había abordado el puesto con la habilidad y perspicacia a las que aspiraba Meyer.
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“Creo que todos son muy buenos en lo que hacen”, dijo Vrabel. “Josh probablemente pesa unos kilos más y probablemente tiene un poco más de hombro de lo que me hubiera gustado para Drake. Pero creo que ambos son grandes competidores”.
vencer a la élite
Allen insiste en que se prepara igual para todos los partidos, sin importar quién sea el mariscal de campo contrario. Sin embargo, algunas de sus mejores actuaciones esta temporada se produjeron contra equipos de élite de la NFL.
Allen totalizó nueve touchdowns por pase y ocho touchdowns por tierra en victorias sobre Kansas City (Patrick Mahomes), Baltimore (Lamar Jackson), Tampa Bay (Baker Mayfield) y Cincinnati (Joe Burrow).
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“Creo que es un honor poder jugar contra estos muchachos en la NFL e incluso jugar en esta liga”, dijo Allen.
salto de benford
El entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott, estaba satisfecho con la actitud del esquinero Christian Benford, quien admitió que tomó el enfoque equivocado e interceptó el intento de Burrow de inclinar el balón sobre su cabeza con el pie. Después de que Benford devolviera una intercepción 63 yardas para touchdown, lo que importaba era el resultado, no la técnica.
“Cuando haces un juego como este, sí, él recibirá pases”, dijo McDermott riendo. “Le dijimos: ‘Oye, escucha, si estás haciendo esto, será mejor que hagas una buena jugada’. Y realmente lo logró”.
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El jugador de cuarto año es el primer jugador de Buffalo en anotar en juegos consecutivos. Benford devolvió el balón 17 yardas para ayudar al equipo a vencer a Pittsburgh 26-7.
volverse más saludable
Los Patriots estuvieron sin el tackle izquierdo Will Campbell (reserva, rodilla lesionada) y el guardia izquierdo Jared Wilson (tobillo) en su victoria de la Semana 13 sobre los Giants. Campbell permanece en “IR” esta semana, pero se espera que Wilson regrese.
Eso podría ser un gran problema para una línea ofensiva que busca mantener a Meyer un poco limpio después de permitir cuatro capturas en la victoria de los Patriots en la Semana 5 sobre Buffalo.
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