SANTA CLARA, California (AP) — Los 49ers de San Francisco hicieron un gran intercambio para adquirir a Christian McCaffrey de Carolina hace tres años bajo la dirección del entrenador en jefe Kyle Shanahan, cuando el equipo era productivo en la ofensiva.
La incorporación de uno de los mejores corredores de doble amenaza que jamás haya visto la NFL lleva la ofensiva a otro nivel, y los Panthers (6-5) buscarán mostrar ese nivel el lunes por la noche contra los 49ers (7-4) por primera vez desde el canje de 2022.
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“Al observar cómo ha evolucionado nuestra ofensiva desde que tenemos a Christian, las cosas que hemos hecho aquí en los últimos tres años, nunca las hemos hecho sólo por la habilidad de Christian y lo que hace en el juego aéreo”, dijo el ala cerrada estrella George Kittle. “Ha sido increíble. Ha sido genial ver la evolución de nuestra ofensiva”.
Cuando los Niners adquirieron a McCaffrey en octubre de 2022 por cuatro selecciones de draft en lo que llamó un intercambio “agridulce”, el equipo estaba algo estancado en la ofensiva, ubicándose en el puesto 10 de la liga en yardas por juego y en el 19 en puntos.
San Francisco terminó entre los cinco primeros en ambas categorías cuando McCaffrey ingresó a la alineación titular en el Juego 2, cuando logró la rara hazaña de correr para anotar, atrapar un pase de touchdown y anotar un gol de campo en una victoria sobre los Rams.
“Sabíamos que iba a ser emocionante tener un jugador como él”, dijo Shanahan. “Creo que la ofensiva ha evolucionado desde que lo adquirimos. Siempre cuando obtienes ciertos tipos de jugadores, la ofensiva cambia. Siempre quieres atacar a la defensiva y esas cosas, y hay muchas maneras de hacerlo, pero cuando obtienes diferentes tipos de jugadores, la ofensiva se expande, y creo que ha cambiado nuestra ofensiva desde que estuvo aquí”.
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McCaffrey hace esto porque es al menos una amenaza tan grande para los receptores como lo es como corredor, ya sea en rutas fuera del backfield, afuera o en la ranura.
McCaffrey es hijo del ex receptor estrella de la NFL Ed McCaffrey, y aunque nunca ha jugado oficialmente como receptor abierto, está muy orgulloso de su capacidad de recepción.
“Esto ha sido algo en lo que he estado trabajando toda mi vida”, dijo. “Siempre he jugado como corredor. Nunca he jugado como receptor, pero he tenido la suerte de estar en un equipo donde, incluso en las ligas menores, me lanzan el balón. Así que siempre ha sido algo natural y me encanta hacerlo. Es otra forma de tener el balón en mis manos”.
McCaffrey ayudó a los 49ers a ganar el Campeonato de la NFC en su primera temporada. Al año siguiente, los Niners llegaron al Super Bowl, donde lideró la NFL con 2,023 yardas desde la línea de golpeo y 21 touchdowns y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL por Associated Press.
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Su temporada 2024 se vio descarrilada por las lesiones, pero McCaffrey está nuevamente en buena forma esta temporada, liderando la NFL con 1,439 yardas desde la línea de golpeo, y se dirige a la próxima temporada con 1,000 yardas por tierra y recepción.
“Un tipo como Christian es un corredor increíble, pero también es un muy buen receptor. Entonces, ¿a quién le dedicas?” Preguntó el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh. “Muchas veces tienes que dedicarle un apoyador. Lo dije hace mucho tiempo, está empezando a ponerse al día, pero siento que los corredores han evolucionado mucho más de lo que han evolucionado los apoyadores”.
McCaffrey es uno de los cinco jugadores en la historia en correr y recibir al menos 5,000 yardas y establecer un récord de la NFL con 17 juegos en su carrera con al menos una carrera y un touchdown en recepción.
Lidera la NFL con 1,439 yardas desde la línea de golpeo esta temporada y está empatado en el segundo lugar con 11 touchdowns. Ocupa el segundo lugar en la liga con 74 recepciones y el noveno con 732 yardas recibidas, y está empatado en el primer lugar de la liga con 80 acarreos y recepciones en 11 juegos desde que Arian Foster tuvo 91 en 2010.
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Esto debería ejercer mucha presión sobre la defensiva de Carolina, ya que no contarán con los apoyadores Trayvon Wallace y Christian Rozboom.
“Hay que respetar la variedad de rutas que Christian McCaffrey puede correr desde el backfield y correr”, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales. “Tiene un árbol de rutas bastante desarrollado. Desde el punto de vista del juego terrestre, se necesitará un buen trabajo en equipo, un buen fútbol americano en equipo y jugadas de equipo. Sabemos que a veces hará movimientos y fallará en ocasiones, así que respetamos todo eso, pero nuevamente, todo se reducirá a nuestra ejecución básica”.
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