Con un lugar en el Juego de Campeonato ACC en juego, el No. 16 Georgia Tech perdió su décimo lanzamiento de moneda de la temporada… bueno, no, eso no es un problema. La defensa de Tech una vez más obstaculizó a los Jackets, permitiendo cuatro touchdowns en el primer cuarto en una derrota 42-28 ante los Pittsburgh Panthers. Los Jackets caen a 9-2 en la temporada (6-2 ACC), y una disputa limpia y a la antigua usanza saldrá en Mercedes la próxima semana. La tecnología no está matemáticamente eliminada del Torneo ACC, pero a todos los efectos prácticos, sí lo está.
Después de estar perdiendo 28-0 en el primer cuarto, Tech permitió solo un touchdown ofensivo más a Pitt mientras luchaba y luchaba contra las sanciones ofensivas y la actuación más inconsistente que hemos visto en toda la temporada por parte de Haynes King. Pero efectivamente, Tech empató el juego a uno al final del último cuarto y necesitó una parada defensiva para tener la oportunidad de empatar o tomar la delantera.
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El corredor de primer año de Pitt, Ja’Kyrian Turner, no pudo completar la serie y en su lugar realizó un touchdown de daga de 56 yardas, destruyendo las esperanzas de Tech de anotar dos touchdowns. Turner terminó con 226 yardas, un récord personal (anteriormente 127 yardas).
King terminó con 94 yardas, 257 yardas aéreas, 3 touchdowns (2 aéreos, 1 terrestre) y 2 intercepciones, una de las cuales fue devuelta por la defensa de Pitt para una anotación de 100 yardas.
Las 378 yardas totales de Tech fueron la segunda menor cantidad en toda la temporada. Si no fuera por estos dos errores, el peor de los casos habría sido un empate.
Se garantiza que Tech irá a un juego de bolos, pero probablemente obtendrán nueve victorias que los colocarían en un juego de bolos de mayor nivel que el Birmingham Bowl del año pasado.
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¿Cómo sucedió esto?
Tech abrió el juego con tres acarreos de Jamal Haynes para un total de 4 yardas y tres y afuera. Después de los dos primeros intentos de Pitt, Tech mantuvo la presión sobre Mason Heinshel y culminó la serie con una captura de Brayden Manley.
Malik Rutherford ganó 7 yardas para comenzar la segunda serie de Tech e hizo un buen progreso, pero fue anulado por una falta rápida sobre el centro Tana Al0-Tupuola y la tercera serie terminó con una captura de King.
Pitt hizo quedar mal a la defensiva de Tech en su segunda posesión, ganando 64 yardas en ambas series antes de que Kenny Johnson atrapara un pase de touchdown de 31 yardas para darle a Pitt una ventaja de 7-0.
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Después de conseguir su primer déficit de 1 punto del juego, Tech obtuvo un 3er y 3 de 45 de Pitt y no pudo convertir los lanzamientos de Luke Halprin y Malachi Horsley, lo que le dio a los Panthers una buena posición en el campo. Pitt convirtió 3º y 8 a Kenny Johnson para entrar a la zona roja. La carrera de touchdown de 14 yardas de Justin Holmes fue cancelada por un jugador de campo delantero no elegible y le pasaron en la siguiente jugada para un touchdown de 19 yardas para poner a Pitt arriba 14-0.
Entonces ocurre una de las cosas más raras que jamás hayas visto: Haynes King es interceptado mientras luchaba. Es desconcertante que esto sucediera, pero Pitt encontró a un hombre en la línea de fondo, lo que obligó a King a realizar un mal tiro que aterrizó justo en las manos de Cavell Baines-Márquez. Pitt solo necesitó 4 jugadas ofensivas para liderar 21-0 con 0:39 por jugarse en el primer cuarto.
Tech tuvo dos grandes oportunidades de ganar grandes yardas en su siguiente posesión, pero Chad Alexander fue derribado antes de completar una carrera de touchdown de 75 yardas, y luego a Isaiah Kanyon se le escapó el balón de las manos en tercera oportunidad, lo que significa que Tech tuvo cinco jugadas ofensivas, cuatro despejes y una intercepción en un cuarto. Verdaderamente la peor actuación del equipo en toda la temporada.
La quinta serie de Pitt fue otra jugada simple alrededor de la defensa de Tech, con Ja’Kyrian Turner corriendo varias veces para preparar a Mason Heintschel para un touchdown, dándole a Pitt una ventaja de 28-0 y esencialmente terminando el juego en el segundo cuarto.
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Tech finalmente actuó bien en la ofensiva, pero no pudo retirarse hasta que Pitt recibió una penalización por conducta antideportiva por un tercer intento fallido. King llevó a Tech a la zona roja y perdió una yarda en 3º y 3, pero Jamal Haynes convirtió 4º y 4 para preparar el gol de Tech. La carrera de touchdown de 5 yardas de King puso a Tech abajo 28-7.
El siguiente avance de Pitt fue legítimamente detenido por la defensa de Tech, con una captura de Rodney Shelley (recuperada por Pitt) seguida de un touchdown intencional de Heintschel en 3ª y 15. El despeje subsiguiente rebotó milagrosamente 15 yardas hacia territorio de Pitt, lo que combinado con la orden de los Panthers por usar una máscara, resultó en un despeje neto de 7 yardas y el balón fue entregado a Tech en el 30 de Pitt.
Tech aprovechó una carrera de 20 yardas de Brett Seither y luego una carrera de touchdown de 5 yardas de Isiah Canion para poner el marcador 28-14 con un minuto restante en la mitad.
Un minuto fue suficiente para que Pitt estuviera dentro del alcance de tiro de campo, ya que tuvieron tres posesiones consecutivas para estar dentro del alcance. JJ Vandenberg fue despedido en la segunda serie, lo que hizo que la primera fuera irrazonable. El último intento de gol de campo de 40 yardas de Pitt se fue desviado hacia la izquierda, pero Tech fue declarado fuera de juego. El tiro repetido desde 35 yardas también se fue desviado hacia la izquierda, lo que fue crucial para las oportunidades de Tech en la segunda mitad.
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Tech obtuvo la ayuda que necesitaba a principios del tercer cuarto con una actuación mucho mejor de los apoyadores y una decisión de control del balón muy útil que anuló la enorme ventaja de Turner.
El impulso ofensivo de Tech parecía normal, con Kanyon, Eric Rivers, Horsley y King tomando la delantera y preparando el marcador. En 3 y 5, King estuvo bajo presión y lanzó otra atrapada, que Braylan Lovelace devolvió 100 yardas para un touchdown, convirtiendo lo que podría haber sido un juego de un punto en un juego de tres puntos, haciendo el marcador 35-14.
Después de que el balón regresó, Tech lo tiró después de dos pases incompletos a Kanion. Afortunadamente, Cayman Spaulding capturó a Heinscher, lo que obligó a Pitt a despejar, pero parecía que ya era demasiado tarde en el tercer cuarto.
Después de una serie de despejes de Tech y Pitt, Tech finalmente anotó un touchdown en una carrera de cuatro yardas de Jamal Haynes en la segunda mitad para poner el marcador 35-21. Pitt anotó un triple en su siguiente posesión, pero muy tontamente realizó un despeje falso que no llegó a ninguna parte, lo que preparó a Tech con una buena posición en el campo.
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Isiah Canion puso a Tech en la zona roja en la primera jugada y luego atrapó un pase de 5 yardas con 4:51 por jugar para poner el marcador 35-28 y darle a Tech su primera oportunidad real desde la posesión inicial.
La defensa de Tech mantuvo a Pitt en 3ra y 4 en su siguiente serie, pero los Panthers convirtieron un pase de 11 yardas a Catarus Hicks. En la siguiente jugada, Heintchel corrió hacia el medio campo y Turner golpeó el balón 56 yardas para un touchdown que le dio a los Jackets una ventaja de 42-28.
