Era la hora punta de Londres y ya había caído la noche cuando Will Jordan entró en el vestíbulo del hotel Lensbury de Teddington.
No hubo pasos retumbantes ni el físico corpulento que se podría esperar de un hombre que se espera que se convierta en el máximo anotador de los All Blacks.
A diferencia de sus predecesores Joe Rocco, Julian Savia o Jonah Lomu, Jordan no habría lucido fuera de lugar con estos jóvenes regresando a casa desde Canary Wharf con sus trajes de chico de ciudad.
‘Hola, encantado de conocerte. Soy Will”, dijo, ofreciéndome un apretón de manos.
Mide 6 pies 2 pulgadas pero de alguna manera tiene una forma discreta de patinar.
Se habla un poco de que su gruesa camiseta de rugby vintage es perfecta para el invierno británico y, por un momento, olvidas que estás tratando con uno de los mejores jugadores de rugby del planeta.
Los 44 intentos de Will Jordan en 52 pruebas lo colocan a solo seis de romper el récord de Nueva Zelanda de 18 años de Doug Howlett.
Jordan jugó por segunda vez la semana pasada cuando los All Blacks de Nueva Zelanda vencieron a Escocia 25-17.
El lateral de 27 años está acostumbrado a romper las defensas más duras del rugby.
Jordan, que lo ha intentado 44 veces en 52 pruebas, también está acostumbrado a romper las defensas más duras del rugby. El lateral de 27 años está a sólo seis intentos de romper el récord neozelandés de 18 años de Doug Howlett. ¿Hay algo en su mente?
“A medida que te acercas, se eleva un poco”, explica con acento de la Isla Sur.
“Para mí, siempre quise que esta camiseta fuera duradera e impactante. Ese siempre ha sido mi enfoque principal. Fue genial ver 50 juegos hace unas semanas y alcanzar ese hito. Cuando termine, pensé que sería genial decir que esto es algo que he hecho.
Bajo la luz, la cicatriz en un lado de la boca de Jordan cuenta la historia de su carrera atlética. Una bota en la cara le provocó daños colaterales que requirieron 14 puntos.
La conversación giró hacia el instinto atlético y modelos a seguir fuera del rugby que compartían su sentido de anticipación y su capacidad depredadora para estar tres pasos por delante del juego.
“Me gusta la forma en que LeBron James ve el juego. Alto coeficiente intelectual, la capacidad de movilizar a la gente en la cancha y ser un general. Jugué algo de baloncesto social en la escuela secundaria y luego realmente me metí en la NBA. Tal vez haya algún cruce entre la coordinación ojo-mano, las reacciones y la forma en que ve las cosas.
“También siempre he admirado a las personas que practican deportes individuales, como Tiger Woods y Novak Djokovic. Están solos en la arena, entonces, ¿cómo pueden mantenerse en el momento sin sus compañeros? Siempre he admirado su capacidad para realizar jugadas clave en momentos clave”.
Con el logo de los All Blacks estampado en el pecho y una de las camisetas deportivas más emblemáticas del mundo, Jordan se codeaba regularmente con estrellas del deporte de primer nivel. En 2013, los límites de su sala de equipo se traspasaron, con mensajes en la pizarra con la esperanza de convertirse en el equipo más dominante de la historia mundial. No han ganado una Copa del Mundo en más de una década, pero su entorno sigue plagado de misterio e intriga.
Jordan recurrió a LeBron James cuando buscaba modelos a seguir fuera del fútbol que compartieran su sentido de anticipación y su capacidad depredadora para estar tres pasos por delante del juego.
Jordan expresó su admiración por cómo estrellas individuales como Novak Djokovic y Tiger Woods han creado momentos “embrague” en sus carreras.
Aunque Nueva Zelanda no ha ganado una Copa Mundial de Rugby en más de una década, el ambiente de su equipo sigue lleno de mística e intriga.
“Al jugar para los All Blacks, tienes oportunidades realmente interesantes. Hace un par de fines de semana, estuvimos en la NBA en casa contra los Chicago Bulls. Trajimos a Idris Elba. Trajimos al Dark Destroyer. ponerse al día! Le encanta el rugby.
“En Nueva Zelanda, había algo llamado Black Clash, que enfrentaba a ex jugadores de críquet con personas con experiencia en rugby. Jugué mucho al críquet cuando era niño, así que volvía y jugaba al críquet.
“Cada año tenemos un comodín. El año pasado tuvimos a Chris Gayle y de hecho bateamos juntos. Conseguí alrededor de 10 carreras, así que tuvimos un par de overs allí. No estaba muy interesado en los sencillos rápidos porque su tendón de la corva estaba un poco tenso, así que me detuve en un extremo. Pensaste que sería lo suficientemente rápido, ¡pero finalmente resbalé y él me sacó!”.
Momentos como este a menudo hacen que Jordan se pellizca. Cuando era joven, no siempre estuvo en el camino hacia la grandeza del rugby. Jugó medio scrum en la escuela y los selectores de grados lo ignoraron.
Casi se convirtió en abogado. Cuando no consiguió un contrato de rugby fuera de la escuela, estudió derecho y negocios y fue estudiante de tiempo completo durante 18 meses.
“Como mucha gente, vi este programa de televisión trajeambientada en un bufete de abogados corporativo en Nueva York”, dijo. Harvey Specter (el protagonista) es un operador bastante fluido. Pensé que el derecho sería una carrera interesante. Me encantó el lado del debate.
“Fui a la Universidad de Canterbury en 2016. Teníamos un piso de rugby con mucho talento. Teníamos a Tom Christie, que jugó para los Crusaders y ahora se unió a Newcastle. Otro chico, Josh McKay, juega para Glasgow y Will Tucker juega para Otago. Me reuní con Tom y Josh después del partido de Escocia la semana pasada. Tuvimos una fiesta en el piso en Waimairee Road, Canterbury.
“En aquel entonces, entrenábamos dos veces por semana a las 6 de la tarde, después del trabajo o de la universidad. Era mi primer año fuera de la escuela y comencé a hacer algunos progresos en el rugby. Lo intenté en Canterbury y luego entré en el campeonato mundial sub-20. Dos años más tarde me uní a los All Blacks.
Jordan habló con Nick Simon del Daily Mail Sport antes del choque de los All Blacks contra Inglaterra el sábado.
El defensor admite que cualquiera de las 10 mejores naciones del rugby podría tropezar entre sí en la competencia, algo que Nueva Zelanda ha descubierto a un gran costo en los últimos años.
Con sus rutas cerradas y curvas, Jordan se ha convertido en una de las mayores amenazas de los All Blacks y ha sido comparado con el lateral ganador de la Copa del Mundo, Ben Smith.
“Es una locura cómo resultaron las cosas. Nueve años y medio después, terminé mi carrera en julio pasado. Mientras esperaba en la fila para graduarme, pensaba: ‘Debo ser mayor que la mayoría de la gente aquí’. La mayoría de las personas que empezaron conmigo terminaron hace seis o siete años. Estoy orgulloso de haberlo perseguido”.
Jordan se ha convertido en una de las mayores amenazas de los All Blacks con sus rutas curvas y cerradas. Se le ha comparado con el lateral ganador de la Copa del Mundo, Ben Smith, a quien apodaron “El Contador Ben” debido a su confiabilidad.
“Eso es probablemente lo más parecido que tengo a él en cuanto a estilo”, dijo Jordan. “Ciertamente no soy el tipo más grande. Quizás más un deslizamiento que una verdadera carrera. Al cambiar entre fullback y extremo, estás tratando de estar en todo el juego. Eso es lo que he estado tratando de hacer, causar el mayor impacto posible. No necesariamente voy a atropellar a las personas, a veces se trata de rodearlas o estar en la posición correcta para conectar”.
Durante la última práctica del equipo el jueves, Jordan y el resto de su defensa fueron sometidos a un implacable aluvión de balones altos. Atraparon la patada al área de Finlay Christie y agitaron los brazos frente a ellos mientras se preparaban para el desafío británico en Twickenham.
‘Esperamos mucho. Se espera que lluvia llegue a Londres a lo largo de la semana y eso tiene algo que ver. Es una gran parte de su juego. Míralos jugar contra Australia y Fiji, aquí es donde suelen ir. Tienen extremos que son muy competitivos en ese ámbito.
“Eso se ha convertido en un verdadero foco en este momento. Con el cambio de ley y la imposibilidad de tener muros de escolta, se convierte en un verdadero desafío. Me encanta competir en esa área. Con las reglas como están, es un lugar donde te pueden pagar un poco. No es algo con lo que hemos estado lidiando bien este año, así que supongo que el desafío para nosotros es ganar primero en el aire y, de lo contrario, ganar el final para recuperar el balón suelto.
Los delanteros neozelandeses han organizado un “club de caza” esta semana en preparación para los partidos reñidos. Esta es la primera vez en los últimos años que los All Blacks llegan a Twickenham como perdedores. No han perdido aquí desde 2012. Parte de su brillo se ha visto afectado por la reciente inconsistencia, pero siguen siendo el equipo más popular del rugby internacional.
Jordan (izquierda) se prepara para el globo cuando Nueva Zelanda se enfrente a Inglaterra el sábado.
Jordan ayudó a Nueva Zelanda a vencer a Inglaterra en Twickenham el año pasado, pero llegan como perdedores con el objetivo de mantener su racha invicta en el campo que se remonta a 2012.
“Cuando yo era niño, los All Blacks eran dominantes a la hora de ganar la Copa del Mundo”, dijo Jordan. “Si miramos a tipos como Dan Carter y Rich McCaw, hay un legado bastante fuerte allí.
“El panorama del rugby ha cambiado un poco en términos de cuántos equipos son realmente competitivos en World Rugby en este momento. Cualquier equipo entre los diez primeros puede tropezar entre sí ese día. Eso es algo que hemos descubierto en los últimos cinco o seis años.
“Vimos a Italia vencer a Australia el fin de semana, tuvimos una eliminatoria muy igualada con Escocia y Fiji estuvo cerca de Inglaterra. Sabemos que tenemos que presentarnos cada semana y dar lo mejor de nosotros para obtener resultados. Por supuesto, el partido de Inglaterra en Twickenham será una gran prueba de ello.
Esté atento al discreto deslizamiento de Jordan fuera del backfield. Si las cosas van como va Nueva Zelanda, el hombre que lleve la camiseta número 15 sin duda jugará un papel importante.
