5 de noviembre (UPI) — El número de muertos por un accidente aéreo de UPS en Louisville, Arkansas, aumentó a 11 el martes y se declaró el estado de emergencia alrededor del aeropuerto, dijo el miércoles el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
Durante la sesión informativa de la tarde, el gobernador dijo que se creía que una de las víctimas era “un niño pequeño, lo que lo hace aún más difícil”. Los tres miembros de la tripulación murieron.
“Nuestro número de muertos es ahora de 11, se espera que aumente a 12, probablemente al final del día, y hay un par de personas más que todavía estamos buscando y que esperamos que no estén en el sitio y, con suerte, estén en otro lugar”, dijo Beshear.
Dijo que los equipos estaban pasando del modo de rescate al modo de recuperación y dijo que “no esperamos encontrar a nadie más con vida en el área”.
Beshear dijo que hizo la declaración para permitir que el estado movilice recursos más rápidamente, utilizando la Guardia Nacional de Kentucky y el Departamento de Manejo de Emergencias.
También lanzó el Fondo de Emergencia del Equipo de Kentucky, donde se pueden hacer donaciones para los funerales de las víctimas, los esfuerzos de respuesta y la reconstrucción.
“Este es un día difícil para Kentucky después del fatal accidente aéreo de ayer”, dijo Beshear. “En este momento, las familias de aquellos que perdimos necesitan oraciones, amor y apoyo. Abracémoslos en este momento inimaginable”.
Un equipo de 28 miembros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte llegó a Louisville el miércoles por la mañana para investigar el accidente del vuelo 2976 de UPS en Honolulu poco después de despegar del Aeropuerto Internacional Louisville Muhammad Ali. Además, el FBI está ayudando en la investigación.
“El FBI y otras agencias federales, estatales y locales a menudo son socios de la NTSB en la escena, recolectando evidencia, tomando fotografías, mapeando y midiendo el campo de escombros y, en general, actuando como un multiplicador de fuerza para el equipo de la NTSB”, dijo la NTSB en una publicación el miércoles.
Se recuperaron la grabadora de voz de la cabina del avión y el archivo de datos de vuelo, conocidos como “cajas negras”.
“Como se puede imaginar, ha tenido algo de calor, no intrusión, sino calor a su alrededor”, dijo Todd Inman, miembro de la NTSB, en una conferencia de prensa. “Estas grabadoras están hechas para eso”.
Aunque la agencia aún tiene que analizar los datos, Inman brindó algunos detalles sobre lo sucedido.
Dijo que se vio una gran columna de fuego en el ala izquierda del avión después de que se autorizó el despegue. El avión despegó del suelo, pero luego se estrelló contra estructuras cercanas y estalló en llamas.
“Hemos visto la cobertura de seguridad CCTV del aeropuerto, que muestra el motor izquierdo separándose del ala durante el despegue”, dijo Inman.
Las llamas ardieron a media milla de ancho en la zona industrial al lado del aeropuerto, donde se encuentra UPS Worldport, la “instalación de manipulación de paquetes totalmente automatizada más grande del mundo”, según la compañía. El centro procesa alrededor de 2 millones de paquetes cada día.
La colisión fue capturada por la cámara del tablero del conductor del camión obtenida por WHAS-TV.
Se están solicitando al público fotos y videos, junto con los restos.
La NTSB tradicionalmente emite un informe preliminar unas semanas después de un accidente, y una investigación completa tarda entre 12 y 24 meses.
“Donde chocó el avión y donde ocurrió la explosión inicial, hay daños significativos”, dijo Beshear.
“Como gobernador, he visto muchas cosas. “Tuve que pedir camiones congeladores durante una pandemia. Caminé en la línea de un tornado F-4 en la ciudad natal de mi padre. He visto ciudades afectadas por inundaciones y sólo las describimos como bíblicas”.
Dos personas permanecen en estado crítico en University of Louisville Health, dijeron el miércoles funcionarios del hospital y Beshear.
El sistema hospitalario dijo que inicialmente trató a 15 pacientes en sus centros y 13 fueron dados de alta.
Las personas resultaron heridas por la metralla de la explosión del avión, con quemaduras que varían en gravedad desde “muy graves a menores”, dijo el Dr. Jason Smith, director ejecutivo de Salud de la Universidad de Louisville, durante una conferencia de prensa.
El avión rozó por poco edificios habitados.
El radio para evacuar se redujo a un radio de un cuarto de milla.
“Este avión acaba de perder el bar de un restaurante”, dijo Beshear a CNN. “Estaba muy cerca de una planta Ford muy grande con cientos, si no más, de 1.000 trabajadores. Estaba muy cerca de nuestro centro de convenciones que tenía una gran exposición ganadera a la que la gente asistía. Así que, muy difícil, pero reconozco que podría ser peor”.
El avión de UPS era un carguero McDonnell Douglas MD11 de 34 años, informó CNN. El MD-11 se entregó a Thai Airlines cuando entró en servicio en 1991. Vendido a UPS y convertido en carguero en 2006.
La compañía tiene otros 25 MD-11 en servicio, según la firma de análisis de aviación Cirium, y otros seis que han estado almacenados durante al menos los últimos tres meses. La compañía anunció planes en 2023 para eliminar gradualmente el avión en favor de aviones más nuevos y con mayor eficiencia de combustible.
El avión bimotor despegó del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali el martes y se estrelló alrededor de las 5:15 p.m. EST, poco después del despegue. Los bomberos intentaron contener el fuego hasta extinguirlo por completo alrededor de las 23:00 horas del martes. Más de 100 socorristas tardaron casi seis horas en controlarlo, informó WLKY-TV.
Llevaba 38.000 galones de combustible para aviones a bordo para el vuelo de ocho horas a Hawaii.
El alcalde Craig Greenberg dijo que las primeras cuatro muertes confirmadas no se produjeron a bordo del avión.
El representante Morgan McGarvey, demócrata por Kentucky, que representa a Louisville, dijo a X: “Estoy desconsolado porque hemos perdido al menos nueve personas en el trágico accidente aéreo de anoche. Únase a mí para ayudar a sus seres queridos y a todos aquellos que aún esperan noticias”.
El aeropuerto está en medio del área metropolitana. Está rodeado de empresas industriales, incluidas dos afectadas por el accidente, Grade A Auto Parts y Kentucky Petroleum Recycling.
La instalación de reciclaje recicla petróleo y productos derivados del petróleo, y estos productos pueden haber contribuido al tamaño de la explosión. Grade A Autoparts es una instalación donde los clientes pueden retirar piezas de automóviles viejos en el lote.
Dos empleados de esos negocios estaban desaparecidos y no está claro cuántos clientes había allí en el momento del accidente, informó WHAS11-TV en Louisville.
Todos los vuelos de entrada y salida del aeropuerto fueron cancelados el martes por la tarde, pero el aeropuerto reanudó sus operaciones el miércoles por la mañana, aunque se esperaban retrasos.
Todas las escuelas públicas del condado de Jefferson reabrirán el jueves. Todos los edificios de oficinas estatales en Kentucky ondearán banderas a media asta hasta el domingo por la noche, anunció el gobernador.
La clasificación en UPS Worldport en Louisville se canceló para el martes, lo que significa que algunas entregas de paquetes se retrasarán.
UPS emitió un comunicado el martes por la noche sobre el accidente.
“Lamentamos muchísimo el accidente de esta noche en Louisville. Nuestros más sinceros pensamientos están con todos los involucrados. UPS está comprometida con la seguridad de nuestros empleados, nuestros clientes y las comunidades a las que servimos. Esto es especialmente cierto en Louisville, hogar de nuestra aerolínea y de miles de usuarios de UPS”, dice el comunicado.
“Estamos involucrados en la investigación del accidente realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y permanecemos en estrecho contacto con la Administración Federal de Aviación. Trabajaremos incansablemente con las autoridades estatales y locales en los esfuerzos de respuesta”.
